— Что случилось князь? — с порога спросил Сокол.
— Такое дело, — князь говорил неохотно. — Дружину из города выводить не буду. А что выведу, то не к Сосновке.
— Как так? — опешил чародей.
— Гонец прибыл от моего человека. Москва на наших рубежах полки собирает. Того и гляди двинутся.
В комнате стало тихо. Прекратили спорить и воеводы.
— Много полков-то? — присаживаясь на стул спросил Сокол.
— Нет. Но город взять вполне хватит. Если без прикрытия его оставить.
— И что предлагаешь?
— Сотню к границе двину, с Лапшой во главе. Пусть в засеках укроются. Остановить, не остановят, но тревожить врага будут, и с толку собьют. Задержат.
Князь прошёлся.
— А другую сотню в городе оставить придётся. В поле не велико войско, а за стенами сила немалая. И от Москвы, случись чего, отобьются, и если орда прорвётся, удержат тварей на время, пока люди на лодках, да плотах не уйдут.
— Что же, одним ополчением с ордой биться? — с досадой спросил чародей.
— Выходит что так, — развёл князь руками.
Заруба не выдержал, вскочил. Видимо накипело.
— Не стоит князь силы пылить. С ордой разберёмся, тогда и за московскую рать возьмёмся…
— Тем временем она уже всю страну загребёт. Только добить нас останется. Тех, кто уцелеет.
Хоть Заруба и взял сторону Сокола, уговорить упрямца не удалось даже вместе. Лапша, тот молчал, сомневаясь, а печатник ещё не освоился, чтобы князю перечить.
— Считайте это решённым и нечего попусту спорить, — обрубил разговор Ук
Спорить смысла и вправду не было.
— К соседям за помощью посылал? — спросил Сокол.
— Тарко уже в Муроме, — ответил Ук. — Ещё в Нижний Новгород к Константину гонца послал. В Переславль, к Олегу, Вияна отправилась. Но ответа ни из Рязани, ни от суздальцев, пока не пришло.
— А из Мурома что?
— Сказал князь, что помогут. Да только у них и самих силы невелики.
— Сёла поднимать надо, — сказал Заруба. — Одним городским ополчением ничего не сделать.
— Надо, — согласился князь.
* * *
К переправе Сокол возвращаться не стал, отправился домой. Но по дороге решил заглянуть к соседям. В чародейской слободке из колдовского племени проживал не один только он. Соседи его, пусть и не столь известные, кое-какой толк в ведовстве имели. Одна беда — часто ссорились между собой Вармалей и Не с Той Ноги, даром что рядом жили. Не злобно ругались, но делу временами вредило. И теперь Соколу пришлось рассыпать перед обоими немало лести, чтобы собрать под одной крышей.
Выслушав его, колдуны задумались.
— Хм, — потеребил ухо Вармалей. — Зверьё, говоришь? Может потравить чем? Лошадь дохлую на пути бросить?