Пересохшим почему‑то голосом она предложила поесть. Тот после короткого раздумья согласился, быстро умял яичницу, запил апельсиновым соком, взглянул на стопку бутербродов и протянул руку к крайнему.
Лена сидела рядом, подперев подбородок рукой, и смотрела, как он ест. Вид у Артура задумчивый, отстраненный. Взгляд устремлен куда‑то в стену, челюсть автоматически пережевывает пищу, руки отрезают куски и отправляют их в рот.
Когда он взял бутерброд, Лена заметила легкую дрожь пальцев. Это простое движение вдруг вызвало волну жалости к этому большому сильному человеку. Как он устает, если даже утром, после сна, руки еще трясутся, словно всю ночь работал.
Лена отвела взгляд, словно боясь выдать свои чувства, поправила волосы и взглянула на часы.
– Спешишь куда? – спросил вдруг Артур.
– Что? Нет… никуда.
– Благодарю, наелся на весь день.
– Не за что. – Она взглянула на него, отметила улыбку на губах и довольный вид. Неожиданно для себя спросила: – Ты вечером приедешь?
– Не знаю. Возможно. Есть дела в городе.
– Тогда я приготовлю ужин. Что ты хочешь?
– Да все равно, – несколько удивленно ответил тот.
– Ладно. Что‑нибудь придумаю…
Мысль об ужине пришла внезапно, но ей понравилась. Действительно, почему бы и не устроить маленький пир. Просто так, без всякой причины. Потому что хочется…
Увлеченная этой идеей, она проводила Артура, привела себя в порядок и спустилась этажом ниже, к Оксанке и Денису. Хотела пригласить их с собой пройти по магазинам. Денис, конечно, не пойдет, но Оксанка согласится. Скучно сидеть дома.
Предвкушая поход по необъятным площадям всех четырех супермаркетов и торговых домов, что стояли неподалеку, она подняла глаза на открывшего дверь Дениса и увидела его встревоженный взгляд…
…В кабинете, несмотря на работающие кондиционеры, было душно. Пришлось открыть форточки, чтобы дать доступ свежему воздуху. Вместе с насыщенным влагой кислородом внутрь проник несильный запах разогретого асфальта.
Совещание командования, посвященное недавнему переезду бригады на новое место и нарезанию зон ответственности батальонам, подходило к концу. На карте, висящей на стене, теперь были отмечены новые места расположения штаба и базирования батальонов. Наименования городов – Солзино, Устин, Бренко – звучали непривычно. Мы забрались в те районы, где еще недавно хозяйничали мятежники. А теперь необходимо было срочно наладить работу и обеспечить безопасность тылов армии от нападений диверсантов, партизан и мародеров. Голова была забита совсем другими мыслями, и я прилагал, большие усилия, чтобы не потерять нить разговора. Да еще покалывали виски, означавшие, что Ворота находятся где‑то в пределах сотни километров. Но где?..