– Приехала в Лондон, чтобы просить милостыню, – резко сказал отец.
– Папа! – закричала Шарлотта.
– Шарлотта, ты не понимаешь...
– Я отлично все понимаю...
Тут появилась мамочка и приказала:
– Шарлотта, отойди подальше от этого существа!
– Это не существо, это Энни. – Энни! – мама даже взвизгнула. – Она же падшая женщина!
– Ну, хватит, – сказал папа. – Наша семья не устраивает споров на улице. Немедленно пройдем в дом.
Шарлотта обняла Энни.
– Она нуждается в ванне, новой одежде и горячем завтраке.
– Не говори глупостей, – сказала мама. При виде Энни она почти уже впала в истерику.
– Хорошо, – сказал папа. – Проведи ее на кухню. Служанки должны уже к этому времени встать. Вели им позаботиться о ней. А потом приходи поговорить со мной в гостиную.
Мама проговорила:
– Стивен, это же безумие.
– Войдем в дом, – произнес отец. И они пошли в дом.
Шарлотта отвела Энни вниз на кухню.
Одна из служанок чистила кухонную плиту, а другая нарезала к завтраку бекон. Было только начало шестого: Шарлотта и понятия не имела, что они начинают работать так рано. Обе прислуги изумленно уставились на нее, когда она, в своем бальном платье и в сопровождении Энни, вошла на кухню.
Шарлотта сказала:
– Это Энни. Она раньше работала в нашем поместье Уолденов. Ей не повезло, но она добрая девушка. Ей нужна ванна. Раздобудьте ей новую одежду, а старую сожгите. А потом покормите завтраком.
На какое-то время прислуга онемела, затем кухонная девушка сказала:
– Хорошо, миледи.
– Навещу тебя попозже, Энни, – сказала Шарлотта.
Энни схватила руку Шарлотты.
– О, благодарю вас, миледи.
Шарлотта вышла.
Поднимаясь наверх, она подумала про себя: ну, теперь не избежать неприятностей. Но особенного беспокойства она не испытывала. У нее было почти полное ощущение, что ее родители предали ее. Какой смысл было столько лет учиться, чтобы в один прекрасный вечер обнаружить, что самые важные вещи от нее скрывались? Несомненно, они говорили, что таким образом защищают юных девушек, но Шарлотта полагала, что самым подходящим здесь будет слово «обман». Думая о том, какой несведущей она была до сегодняшнего вечера, она чувствовала себя такой одураченной, и от этого ужасно злилась.
Она уверенным шагом вошла в гостиную.
Папа с бокалом в руке стоял у камина. Мама, сидя за фортепьяно, со страдальческим выражением на лице, играла что-то очень грустное. Шторы на окнах были раздвинуты. Комната в холодном утреннем свете выглядела необычно, в пепельницах еще лежали окурки вчерашних сигарет. Гостиная предназначалась для вечерней жизни, сейчас в ней не хватало света и тепла, лакеев, разносящих напитки, толпы принаряженных гостей.