— Ой, фэйргийка! Глядите, морское чудище!
Изабо резко обернулась, крепче сжав руку Бронвин. Какой-то мужчина с красным от гнева лицом показывал на них пальцем. Услышав его слова, толпа селян, собравшихся вокруг ярмарочных палаток, возмущенно завопила.
— Эй, гляньте, у нее жабры! Фу, гадость какая!
— Что эта слизкая жаба здесь делает? Как они осмелились притащить ее сюда?
— Смотрите, смотрите, да с ней ведьма! Видите, у нее кольца и посох.
— У нее на плече сова! Мама, гляди, гляди, маленькая белая сова!
— Только поглядите на этого маленького мохнатого демона!
— Они все тут ули-бисты!
У Брана печально задрожали ушки и он вцепился в ожерелье из колец и ложек, висевшее у него на шее. Изабо снова прижала девочку к себе, чувствуя, что настроение толпы становится все более угрожающим. Некоторые сжимали в руках инструменты, как будто это было оружие. Один или двое наклонились и подобрали с земли камни, и все сбились в кучу, угрожающе переговариваясь. Изабо была очень рада, что их окружает плотное кольцо стражников, которые не снимали рук с рукояток мечей.
Неожиданно кто-то запустил в них острым камнем. Изабо отразила его, и он, никого не задев, упал на землю. Послышалось разъяренное шипение.
— Она творит колдовство!
Изабо тихо сказала дежурному сержанту:
— Пожалуй, нам лучше вернуться обратно в лагерь.
— Да, миледи, — сказал он, лихо отсалютовав ей и сделав знак своим солдатам.
Под злобными взглядами жителей деревни небольшой отряд быстро пересек людную рыночную площадь. В них полетело несколько яблок, потом гнилой кочан. Изабо ловко поймала яблоки и с дружелюбной улыбкой впилась в одно из них зубами, бросив хозяину палатки медную монету в уплату. Гнилой кочан она отправила обратно на тот прилавок, от которого он прилетел, аккуратно приземлив его среди других овощей. В толпе заулыбались, но большинство все еще смотрело на них с подозрением, прижимая к себе детей или оттаскивая их с дороги.
— Осторожно, как бы она вас не сглазила, — шептались они. — Она ведьма!
Изабо сокрушенно оглядела свою пустую корзину.
— Ну ладно, по крайней мере, у нас есть несколько яблок, — сказала она Бронвин. Но девочка не улыбнулась. Щеки у нее горели, в бледных глазах блестели слезы. Изабо ласково погладила ее по шелковистым волосам.
— Ничего, милая, — сказала Изабо. — Просто не обращай на них внимания. Они ничего не понимают.
— Почему они такие злые? — прошептала девочка. — Та женщина назвала меня слизкой жабой? Я никакая не жаба!
— Не бери их слова в голову, милая. Люди всегда боятся того, чего не знают, а когда они боятся, то нападают, чтобы казаться самим себе храбрее и значительнее. Это не помогает, но на некоторое время им становится полегче. Но потом это ощущение проходит, и они чувствуют себя только еще меньше и испуганнее, чем прежде. Вот почему ты не должна отвечать им. Это ни к чему не приведет, а потом тебе самой будет стыдно и неловко.