— Мне нужны сведения, — сказал я ему, усаживались в бархатное кресло перед столом.
— Всем нужны сведения, — язвительно процедил он.
Я выбросил на стол перед ним стопку карточек.
— Раздайте своим внукам. Надеюсь, все они окажутся совершенными с точки зрения физиогномики. Вы слышали о представлении, которое собирается устроить Создатель в парке? — спросил я.
Он кивнул, не отводя взгляда от карточек.
— Вы угрожаете мне, Клэй?
— Головы лопаются как виноградины, — сказал я. — Головки всех ваших высоколобых чадушек лопнут во славу государства. Замечательное будет зрелище.
— Создатель узнает об этом, — сказал он.
— Отлично, — ответил я и поднялся.
— Подождите, — его голос остановил меня уже в дверях.
Я повернулся и прошел к столу.
— Устройство хрустальной сферы, в которой заключен искусственный рай?
— Вы знаете о ней? — изумился он. — Это считается тайной.
Я вытащил еще одну карточку.
— Это для вашей жены.
— Сферу не собирали, — сказал он. — Вырастили, как кристалл. Создатель вырастил ее в шарообразной форме. Состав формы изобретен им самим и со временем распадается на чистый кислород. Процесс занял совсем немного времени, — добавил он.
— Есть вход или выход? — настаивал я. Он покачал головой.
— Ее можно разбить?
— Мы испытывали на ней огнеметы, пули и ручные гранаты. Ни царапины. Зачем вам это? — спросил он.
— Секрет, — ответил я.
— Вы действуете с санкции Создателя?
— Нет, — признался я, — и если он услышит о моем визите к вам, можете считать, что ваше фамильное дерево вырублено с корнем.
— Значит, вы с нами? — проговорил он и сложил пальцы колечком.
Я кивнул и ответил тем же знаком.
Он улыбнулся и провел меня к двери.
— Если я что-нибудь придумаю, дам вам знать.
Проезжая через парк, я раздумывал, стоило ли открываться Димеру. Оставалось только надеяться, что он действительно принадлежит к тайному обществу, которое, по-видимому, действует в Отличном Городе. «Эти тайные союзники могут оказаться моей последней и единственной надеждой», — думал я. Но в этом городе вещи редко были тем, чем казались, и я до боли в глазах обшаривал взглядом улицы, отыскивая единственное существо, которому доверял: набитого пружинами великана, в голове которого прочно застрял рай.
Яйцо вот-вот расколется, сказал Странник. Мысленно я колотил хрустальное яйцо кувалдой, пинал его сапогом, врезался в него разогнавшейся каретой и высиживал его, как наседка, но на нем не появлялось ни трещинки.
Наконец второй раз за вечер я отдался утешительным объятиям красоты. В спальню явился капрал дневной вахты, отмахивающийся от хрустального яйца тростью с обезьяньей головкой. Выбившись из сил, он бросил мне на одеяло кости и провозгласил: