Продолжая целовать Кейро и шептать ей слова любви, Лоутон мысленно твердил себе, что это только часть его замысла, к которому он прибег, чтобы завоевать расположение Кейро и таким образом спастись от гибели. Она только пешка в его игре.
Слова не имеют никакого значения, так же как и это безумное желание, которое она неизменно пробуждала в нем. Ее необыкновенная красота и тот факт, что ни одна женщина не пробуждала в нем такого волнения, свидетельствовали только о том, что она обладает особой властью над мужчинами. Вуди и Такер тоже не смогли устоять перед ее чарами.
Решимость Кейро таяла с каждым поцелуем Лоутона. Гордость и раненое самолюбие боролись в ней с желанием. Она не знала, что ей делать, — прижать Лоутона к себе или с негодованием оттолкнуть.
Нарастающее возбуждение захлестнуло Кейро, и она почувствовала, что все глубже погружается в пучину наслаждения, которому не в силах противостоять. Не отдавая себе отчета, она обхватила Лоутона руками за шею и запустила пальцы в его черные кудри.
В эти мгновения, когда Кейро задыхалась от желания и чувствовала, что сознание вот-вот оставит ее, она всей душой хотела верить в признание Лоутона и ответить ему такой же любовью, которую начала чувствовать к нему, но его непредсказуемость мешала ей поверить в искренность его слов. Она знала, что в порыве страсти мужчины готовы обещать все, что угодно, и Лоутон не был исключением.
В последний момент гордость взяла верх. Нет! Она не станет губить себя! Лоутон Стоун не способен полюбить, даже если сам купидон натянет лук и пробьет стрелой его гранитное сердце!
— Нет! — выдохнула Кейро, вырываясь из объятий Лоутона. — Я этого не хочу, — произнесла она дрожащим от охватившего ее желания голосом.
Разумеется, Лоутон истолковал ее слова превратно. Он не сомневался в том, что эта негодяйка задумала свести его в могилу и положить на нее тот самый дурацкий букетик, теперь уже засохший, который по-прежнему болтался на ее седле! Проклятие, неужели нет никакого способа растопить ее бесчувственное сердце? Как завоевать ее любовь, чтобы с ее помощью спасти собственную голову? Очевидно, это невозможно. Но Лоутону до смерти хотелось попробовать. Она была его единственным шансом спастись от Гардинеров.
Взяв Кейро за плечи обеими руками, Лоутон прошептал как можно убедительнее:
— Я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого взгляда, но боролся с этим чувством и, наверное, потому и вел себя так странно. Я никого еще не любил, и мне непривычно это чувство, но, как ни пытался я справиться с ним, оно не исчезло и продолжает терзать мою душу. Я не хочу обидеть тебя, ты слишком много для меня значишь.