— Возможно, — сказал Оуэн. — Или они просто хотят помешать нам использовать Крондор как передовой форпост.
Патрик внезапно показался Джимми усталым и встревоженным. После очередной долгой паузы принц проговорил, вздохнув:
— Нам нужно больше информации.
Братья обменялись взглядами; они оба знали, что за этой информацией пошлют именно их.
— Долго ты там был? — спросил Патрик у Джимми.
— Они стали строить укрепления прямо у меня на глазах, так что я двинулся к Восточным воротам, чтобы убраться оттуда, пока меня не заметили. Из города я выбрался, но между Крондором и Равенсбургом наткнулся на патруль. Я ушел от них лесом, но коня моего они подстрелили.
— Патруль? Так далеко на Востоке? — Патрик кинул тревожный взгляд на Оуэна.
Грейлок лишь беспомощно пожал плечами и переадресовал невысказанный вопрос принца Эрику:
— А ты что думаешь?
Судя по лицу Эрика, он был не менее озадачен, чем остальные присутствующие.
— Мы получали сообщения от беженцев, что генерал Фэйдава может снова двинуться на юг или, по крайней мере, обозначить там свое присутствие, послав войска. Если Дуко в Крондоре, эти слухи верны. Но патрули на Востоке означают, что они быстро развертывают силы, чтобы встретить нас, если мы вздумаем отвоевать Крондор.
— Там же адски холодно, — недоумевал Патрик. — Что он задумал?
— Если б мы знали, нам бы не пришлось мотаться по этому адскому холоду, — суховато заметил Дэш.
Оуэн улыбнулся. Герцог Арута попытался скрыть усмешку, но безуспешно.
— Верно, — сказал Патрик, не обращая внимания на нарушение протокола. Они все провели зиму в такой тесной близости, что вне официальных советов скорее напоминали дружескую компанию.
Захватчики потерпели поражение в битве у хребта Кошмара, но Западным землям Королевства Островов был нанесен слишком большой ущерб. Приближалась весна, а с ней и возможность войсковых маневров, и Патрик отчаянно пытался понять, что же творилось на его землях.
Он повернулся к Грейлоку.
— Когда вы можете выступить?
— Выступить? — переспросил Оуэн.
— Как скоро вы можете выступить с войсками и снова взять город?
— Я могу собрать людей и приготовиться к походу меньше чем за неделю, — доложил Оуэн. — Часть гарнизона рассеяна вдоль хребта и на склонах по направлению к долине Грез, но большая часть войск стоит неподалеку, и собрать отряды будет нетрудно, хотя пока нам явно не хватает данных, чтобы определить, с чем придется столкнуться.
Патрик выпрямился.
— Я надеялся получить более детальные данные от разведки.
Джимми глянул на отца, но тот слегка покачал головой, давая ему знак не отвечать. Дэш слегка приподнял брови, соглашаясь с братом, что принц допустил бестактность.