— Нет. Не надо десятников. — Сама не знаю, кто мне вздумалось так сказать. Будто подсказал кто. А может, так оно и было. — Обговорим все втроем. Кто ничего не знает, тот и под пытками ничего не выдаст, не так ли?
Стоян с Рысем посмотрели на меня с удивлением: с чего это такие речи? Но возражать не стали. Совещание наше мы проводили в избе Наны и, разумеется, при Яськином участии.
— Почему ты так сказала? — был первый вопрос Рыся.
— Не знаю, но почему-то чувствую, что не надо никому знать, что мы собираемся делать.
— У нас предателей нет! — Рысь был уязвлен. Вообще-то я его понимала.
А вот Стоян не спорил. На его всегда сосредоточенном и спокойном лице явственно читались тревога и печаль. Ой, мамочки, неужто обо мне? Да не может быть!
— Я и не говорю о предательстве. Только чую, что это не последняя атака на заставу. Нельзя сейчас с заставы людей забирать, тут каждый на счету. Значит, идти либо мне одной, либо вдвоем с кем-то. И делать это надо тайно. Большой отряд и силой где-то пробьется, а маленький только хитростью. Способов вызнать у человека любую тайну — много. Поэтому нам надо втройне беречься. Понимаешь, о чем я?
Мужики поняли. Они же воины. Считай, всю жизнь на передовой, чего уж тут им было не понять. Да и события такие развернулись, что самый беспечный остерегаться начнет.
— С тобой пойду я, — решительно сказал Рысь после небольшого раздумья.
И я почему-то была уверена, что это правильно.
— И я, — подскочил Яська.
— Нет, Яся, нельзя заставу оставлять совсем без волшебников. Еще неизвестно, где будет труднее: здесь или в походе. Ты лучше объясни, куда идти. Где Древняя страна находится? Как туда попасть?
А вот этого Яська толком объяснить не мог. Пришлось нам топать на берег озера для совета к; Водяным. Водяной — поистине кладезь мудрости. Да и не всю же жизнь он в этом тихом озере просидел. Думаю, он весь здешний мир видел. Водяной нарисовал палочкой на песке примерную карту. И получалось, что попасть в древние места можно тремя путями: через горы или по морю, или сначала по степи, а потом еще немного морем.
Через горы нам было не пробраться, ясен пень. Даже если бы не воинственные горичи, что сейчас в состоянии войны с Полесовьем, мы не альпинисты. Стоян много лет жил в предгорьях, ходил походами на горичей, видел горы вблизи, и он поход через горы отверг сразу. Не пробраться нам этим путем. Не зря же зовут горы Неприступными.
Идти по Степи вдоль Гиблой топи не советовал Водяной. Краем Степи растут чахлые леса, а ближе к топи ямы да болота, там сплошь капища корявней. Как же там незаметно пробраться? Слева дикие орды свирепых степичей, что промышляют работорговлей. Справа стада корявней, что отлавливают людей для своих выродков. Никакое волшебство не поможет, схарчат тебя за милую душу.