Слова Джея, казалось, удовлетворили мальчика, и он ниже опустил дуло ружья.
— Нет. — Он покачал головой. — Я тебя не видел.
— А как тебя звать? — спросил Джей.
— Бен.
— Значит, Бен, а я Джей.
— Если ты не из них, тогда что ты тут делаешь? — подозрительно спросил Бен.
— Пытаюсь их выследить, — ответил Джей. — Это плохие люди.
— Откуда ты знаешь?
— Я почти уверен, что это они убили моего друга.
— Правда? — Бен вытаращил глаза.
— Да.
Бен опустил взгляд на дуло своего дробовика.
— Они собираются и еще кое-кого убить.
Джей посмотрел Бену в глаза.
— Откуда тебе это известно?
— Да я их слышал. На прошлой неделе я как-то ночью проверял капканы на оленей и подошел к домику, который они арендовали. Я был от них совсем близко, но они меня не видели. Я слышал все, что они говорили, каждое слово. — Бен выпятил подбородок, точно, подойдя к домику, ослушался приказаний, но гордился этим. — Они там жарили гамбургеры и бифштексы на гриле, и так хорошо пахло. Я слышал, как они говорили о стрельбе на поражение и о траекториях и как разорвется от выстрелов на куски тело человека, которого они собираются убить. Я слышал, как они смеялись и говорили, какое получат удовольствие, когда увидят, как брызнет кровь, и какой произойдет перелом.
— И чье же тело разорвется от выстрелов на куски?
Бен передернул плечами.
— Не знаю. Этого они не говорили.
— А ты рассказал дедушке то, что слышал?
Бен отрицательно покачал головой.
— Мой дедушка говорил, чтоб я не ходил туда. А потом он все равно мне не поверил бы. — Мальчик повернулся и махнул рукой в направлении холма, который был едва виден в послеполуденной дымке сквозь просвет в деревьях. — Я живу с ним вон там, милях в пяти отсюда. Вся земля вокруг принадлежит ему. Принадлежит уже давно нашей семье. Еще до Гражданской войны.
— Но ты ему ничего не сказал, — повторил Джей.
— Он бы меня высек, — деловито пояснил Бен, уперев дуло ружья в землю. — Он говорил, что люди платят ему за то, что пользуются этим местом, и раз платят, то имеют право делать там, что хотят.
— Дают деньги? — Джей видел, что мальчику хотелось поговорить.
— Угу, кучу денег. Я видел конверт на письменном столе дедушки. В нем полно было двадцаток.
На секунду Джей подумал было, не попросить ли Бена отвести его к дедушке. Но сообразил, что раз люди расплатились наличными, их не выследить. Так что разговор с дедушкой мальчика был бы потерей времени. Эти люди не оставили следов. Он взглянул на Бена. Дети склонны к преувеличениям — он сам в юности рассказывал всякое-разное, — но то, что сказал Бен, выглядело достоверным из-за деталей, а также подтверждалось тем, что обнаружил Джей в Бостоне.