И все же ей не стоило увлекаться… Линти пробежала глазами по приглашенным, которые терялись среди деревьев и фонтанов, разбросанных по пространству балкона. У хрустальных перил стоял и задумчиво смотрел вниз, на людей в зале, один из тех, кто входил в число персон, которых Линти желала встретить уже сегодня. В белом парадном мундире, аккуратный и статный, но лишенный малейшей вычурности – без знаков отличия, без драгоценностей или лент.
– Генерал Экдаран? – позвала альтинка.
Офицер тут же обернулся и вытянулся, не поспешно, но вежливо. На его красивом мужественном лице появилась улыбка:
– Рад вас видеть, леди!
– Я тоже рада. – Линти оглянулась – люди вокруг делали вид, что не обращают на них внимания, но на самом деле с интересом следили за каждым ее движением или жестом. – Мы можем поговорить?
– Конечно. Давай пройдемся – тогда им будет сложнее смотреть на нас.
Линти положила руку на вежливо подставленный локоть. Они зашагали вдоль перил, благо длина балкона позволяла идти так довольно долго.
– У тебя ко мне какая-то просьба? – спросил генерал.
– Вы уже знаете? – насторожилась альтинка.
– Нет, не знаю. А разве не прав?
– Это ведь останется между нами?
– Конечно, Линти. Для тебя – все, что угодно.
– Я хотела посоветоваться с вами, как с самым благородным из всех офицеров нашего флота.
– Спасибо за комплимент. Ты давно меня знаешь – смело переходи к сути.
– Хорошо, – Линти сделала вдох, решаясь. – Что вы знаете о Григе?
Экдаран сразу насторожился:
– О молодом главаре пиратов? Признаюсь, меньше, чем ты.
– Нет-нет, я не об этом… Что вы знаете о приговоре, который вынес ему отец?
– Ты хочешь узнать мое мнение, справедливо ли поступил Рилиот? Я думаю, что несправедливо.
– Хотите сказать: недостаточно жестко?
– А ты, Линти, думаешь иначе?
– Ну… У меня есть причины так думать!
– И ты хочешь рассказать мне о них, – понял Экдаран. – Можно только спрошу: с какой целью?
– Вас называют «совестью армии», – выкрутилась альтинка, небрежно пожимая плечами. – Вот я и хочу, чтобы вы рассудили все по совести.
– Если по совести, Линти, – достаточно сухо произнес генерал, – я за то, чтобы соблюдался закон.
Линти прикусила губу – говоря о законе, конечно, Экдаран думал о смертной казни!
– Стойте! – Линти потянула генерала за руку. – Мы за деревьями, здесь нас не видно… – Она прямо смотрела в глаза собеседника, заставляя того прочувствовать глубину ее слов: – Я хотела просить вас заступиться за юношу!
Экдаран недоуменно свел брови.
– Каким образом, Линти? – протянул он. «Я не ослышался?» – отчетливо прозвучало в его тоне. Альтинка нервно кусала губы, готовясь перейти к сути просьбы.