– Огонь по отверстию! – приказал Виррадор.
Двадцать семь человек открыли огонь из излучателей, прикрывая отставших товарищей до тех пор, пока те не запрыгнули на лифтовую площадку. Лифт тут же рванулся, разгоняясь. Отрезая путь возможной погоне, спецназовцы швырнули за собой несколько гранат, наполнивших тоннель плазмой и грохотом.
– Возвращаемся тем же маршрутом, которым пришли! – приказал капитан. – Они знают, что мы в лифтовых шахтах, видят нашу площадку на мониторах, но, если еще не нашли ракетоносец, не могут знать, куда свернем на любой из развилок. Есть надежда, что мы на шаг впереди. – Он бросил взгляд на неподвижное тело Грига. – Оденьте мальчишку!
Несколько человек тут же взялись натягивать на юношу скафандр повышенной защищенности.
– Дидагор, нашивки на охране заметил?
– Да, сэр.
– Кто они?
– Наши! Бартерианский военный орден!
Капитан нахмурился:
– Ты уверен?
– Так точно, сэр!
От этой новости все тридцать человек, как по команде, напряглись, перехватили оружие поудобнее и стали втрое внимательнее следить за показаниями биорадаров.
– Спокойнее! – посоветовал Виррадор, который сам, словно взбешенный бык, раздувал ноздри. – Оружие – в боевой режим! Теперь бьем на поражение – нас самих не пожалеют! Стрелять без приказа!
Площадка свернула на перекрестке и замерла неподвижно. Габаритные огни и фары погасли.
– В чем дело?! – быстро спросил капитан.
– Обесточили шахту, – сказал сержант.
– Всем снять ранцы! Больше они не понадобятся – Ритагор спустит подъемник. Ритагор, слышал меня?
– Так точно, сэр! – Лейтенант, который сидел у экрана ракетоносца, многозначительно посмотрел на бледную, как полотно, Линти и красную, тяжело дышащую Альрику: – Они близко, леди!
– Мы видим! – огрызнулась Альрика. – Молчи, лейтенант, – сглазишь!
Двадцать девять человек молниеносно сбросили с плеч ранцы, а сержант в это время вскрыл отделение для батарей с резервным питанием снизу площадки. Из ранцев извлекли световоды, каждый протянули сержанту. Под действием энергии, запасенной в антигравитационных ранцах, лифтовая площадка вновь ожила.
– Сэр, заметил движение! – крикнул Натадор. – Радары показывают перемещение транспортных средств!
– Еще лифты?
– Катера. Скорость в несколько раз выше нашей.
– Как далеко?
– Не очень, но… мы придем первыми.
Наконец лифтовая площадка замерла под светящимся призывным огнем шлюзом ракетоносца. Подъемник уже был спущен – солдаты перепрыгнули с одной площадки на другую, и та пошла вверх.
По шахте уже гуляли тени от фар – преследователи приближались.
– Закрывай шлюз! – едва оказавшись на палубе, капитан посмотрел на рванувшего ему навстречу Ритагора. – Поднимай ракетоносец! Шахта разгерметизируется – автоматика примет меры. Это остановит погоню… Всем: не расслабляемся! Мы еще не ушли!