— Я должен предупредить вас, мой мальчик, что ваша жизнь висит на волоске, — заявил Ярдман. — Если бы Билли так обидно не промахнулся, вы бы уже лежали в миланском морге. Если вы откажетесь сделать то, что мы вас просим, он будет счастлив исправить свою оплошность.
Я заложил руки за спину.
— Вот и хорошо, — одобрительно заметил Ярдман и стал связывать их веревкой. — А теперь, мой мальчик, — продолжал он как ни в чем не бывало, — вы нам поможете. У нас для вас небольшое дельце.
Глаза-прожектора Билли засияли, и его улыбка мне не понравилась.
— Поскольку вы не спрашиваете, в чем оно состоит, — продолжал Ярдман, — то я сам вам объясню. Вы должны убедить вашего друга-летчика изменить курс.
«Изменить курс!» Простые слова. Меня как током ударило. Патрик был не настолько крепок...
Я промолчал, и Ярдман спокойно добавил:
— Я хотел попросить бортинженера, но, поскольку вы с пилотом друзья, лучше это сделать вам.
Я снова промолчал.
— Он нас не понял, — хмыкнул Билли.
Но я все прекрасно понял. Патрик сделает то, что ему велят. Ярдман открыл дверь.
— Повернитесь, — сказал он.
Я повернулся. Взгляд Ярдмана упал на засохшие пятна крови на моей рубашке. Он протянул руку, вытащил конец рубашки и увидел повязку.
— Ты его оцарапал, — снова упрекнул он Билли.
— Он бежал, потом стал падать, так что это не самый плохой выстрел, — отвечал тот.
— Непрофессиональная работа, — скривился Ярдман.
— Я исправлюсь, — злобно пообещал Билли.
— Будь так добр, — сказал Ярдман, а мне велел: — Выходите, мой мальчик.
Я вышел вслед за ним из туалета и оказался в салоне. Там все было нормально. Четыре кобылы стояли в двух средних боксах. Их погрузили, похоже, сам Ярдман и Альф. Передние и задние боксы были разобраны. Вокруг лежали привычные брикеты сена. Шум от двигателей. Обычная температура. Все нормально. Спокойно. Как в гробу.
Ярдман сказал на ходу:
— Сюда, — и, миновав небольшое пустое пространство в хвосте самолета, ступил на площадку, образованную частями бокса, остановившись у ближайшего.
Я подошел к Ярдману. Сзади Билли тыкал мне в спину револьвером.
— Вот и хорошо, мой мальчик, — сказал мой работодатель. — Встаньте спиной к боксу.
Я повернулся лицом к хвосту самолета. Ярдман довольно долго возился, привязывая меня к металлическому брусу бокса. Билли стоял на разобранном боксе и развлекался тем, что целился в разные части моего тела. Стрелять он не собирался. Я видел его ужимки, но смотрел дальше, туда, где были кресла. Там сидел человек. Вид у него был любопытствующий. Это был тот самый Джон, который летел с нами в Милан. Но его вояж не закончился, Ярдман решил перебросить его куда-то еще. Он медленно поднялся с места. Его важные манеры контрастировали с простой одеждой.