— Я государственный служащий, — чопорно произнес он.
— Были, — напомнил я.
— Ну да...
— Какое же министерство?
— Финансов, — сказал он с самодовольством человека, допущенного в святая святых.
Министерство финансов. Вот это да!
— И какой же пост вы там занимали?
— Ответственный. — В голосе раздражение. Похоже, карьеры не сделал.
— Почему решили сбежать?
— Не ваше дело, — обходительность Раус-Уилера как ветром сдуло.
— Вы не совсем правы, — сказал я притворно извиняющимся тоном. — Коль скоро ваше решение сменить хозяев некоторым образом отразилось и на моей будущности, это касается и меня.
Он промолчал.
— Надеюсь, — иронически продолжал я, — вы направляетесь туда, где вас оценят по достоинству.
Некоторое мгновение в его глазах горела такая же злоба, как у Билли. «Мелкий человек, — думал я. — Полон грошовых обид. Отгоняет от себя малейшее подозрение в том, что на самом деле он не так блестящ, как ему кажется». Впрочем, это никоим образом не преуменьшало ценность информации, которую он, похоже, нес в своей голове.
— А вы? — обратился я к Ярдману. — Зачем вы-то этим занимаетесь?
Он мрачно посмотрел на меня. Кожа еще больше натянулась на его черепе.
— Идеология? — спросил я.
Он сбил пепел с сигареты, прикусил нижнюю губу и коротко ответил:
— Деньги.
— Неважно, что за товар везти, главное, чтобы за перевозку хорошо заплатили?
— Именно, — сказал он.
— Солдат-наемник. Убийство по заказу. Верность тому, кто больше платит.
— Верно, — сказал он.
Теперь понятно, вдруг подумал я, что я никак не мог его раскусить.
— Но поверьте, мой дорогой мальчик, — сказал он, — что я никогда не желал вам ничего дурного. Кому угодно, но не вам.
— Спасибо, — сухо отозвался я.
— Когда вы попросили у меня место, я чуть было вам не отказал. Но, во-первых, я был уверен, что вы долго не задержитесь, а во-вторых, ваше имя придавало конторе определенную респектабельность, что было бы нелишне. — Он вздохнул и продолжал: — Вы меня удивили. Вы так хорошо справлялись с работой... Очень хорошо. Даже слишком. Конечно, мне надо было с вами расстаться, когда умер ваш отец. Но я упустил эту возможность. Проявил эгоизм. Дождался, пока вы не наткнулись на то, что мы так тщательно скрывали.
— Это сделал Саймон Серл, — напомнил я.
— Саймон тоже, — охотно согласился Ярдман. — Очень жаль. Он тоже был поистине бесценным работником. Аккуратный, надежный. Просто незаменимый.
— Не могли бы вы поправить мне рубашку? — попросил я. — Очень холодно.
Ярдман молча встал и привел мой костюм в надлежащее положение. Прикосновение ткани к ожогам было неприятно, но это с лихвой возмещалось зашитой от холода.