— А разве он учил ездить верхом и других юных леди?
Нет? — Она сделала вид, что раздумывает, а потом покачала головой. — Что ж, полагаю, что вы сочтете мою точку зрения слишком дерзкой, поэтому я не стану больше говорить на эту тему.
Поднявшись со стула, она направилась к сидевшим у камина леди Малком и герцогине, так что не видела, как смутилась и покраснела Ханна.
— Мне никогда это даже не приходило в голову, — растерянно пробормотала она.
— Ты слишком скромная, — тихо сказала Синтия. Но у нее защемило сердце. Неужели она ревнует? Но она не станет сейчас об этом думать. Сейчас ей надо сосредоточиться на расстроенном лице Ханны. Она должна помочь Ханне, которая, видимо, считает себя дурнушкой. — Разве это так невероятно, что мужчина может тобой восхищаться?
Ханна вздохнула.
— Восхищаться мной? — Ханна начала нервно теребить и мять складки своей муслиновой юбки. — Чтобы Дерек Уиттакер восхищался мной? — Она отчаянно потрясла головой. — Все было по-другому. Я не могу этого объяснить, но все было совсем не так.
Синтия внимательно наблюдала за подругой.
— Кажется, тебе не нравится моя мысль?
— Не нравится!
— Почему?
На минуту Ханна задумалась, очевидно, подбирая слова. Наконец она заговорила.
— Потому что я не знала бы, что с этим делать, — сказала она и невесело рассмеялась. — Подумай только, как это было бы неловко. Знаешь, мной никогда никто не восхищался. В том смысле, как ты сказала. А если бы мной восхищался такой джентльмен, как мистер Уиттакер, который пользуется невероятным успехом у дам, по которому многие вздыхают… — Ханна прикусила губу и опять покраснела. — Ах, ЭТО просто противоречит здравому смыслу! Мной никогда не заинтересуется такой человек, как он! Ты бы видела, как на него смотрят женщины! Кроме того, он же член семьи.
Он брат тети Натали. Что-то в этом есть… я не… не правильное, что ли. Во всяком случае, мне так кажется.
Сбивчивое объяснение Ханны не успокоило Синтию.
Наоборот, оно заставило ее задуматься. Но это же глупо!
Какое ей дело до того, что Дереком интересуются другие женщины? И влюбленность Ханны в Дерека, если бы она существовала на самом деле, тоже ее не касается. И все же хорошо это или плохо, но с ее души свалился камень.
Она все еще боролась со своими противоречивыми чувствами, когда Ханна взяла ее за руку.
— К тому же, — застенчиво прошептала Ханна, — я влюблена в другого человека.
Вот это новость! Синтия удивленно посмотрела на подругу.
— Ты влюблена? В кого?
— В того, кого люблю уже много лет.
— Ты никогда мне об этом не говорила.
— Ты не была с ним знакома.