Наш корреспондент сообщает, что убитый в отеле “Палас” опознан. Это Элвин Хэйни, внештатный репортер светской хроники. Накануне Хэйни признался в полиции, что Райли получил от него информацию о дочери Блэндиша, похищенной наследницы известного миллионера. Понятно, что мистер Блэндиш отказывается от помощи полиции, боясь за жизнь дочери. Прокурор и полиция ждут, когда девушка окажется на свободе, чтобы начать действовать”.
Ма Гриссон вслух прочитала статью в газете остальным, которые слушали, довольно ухмыляясь.
– Прекрасная работа, – сказал Флинн. – Так и есть, они во всем обвиняют Райли. Бьюсь об заклад, что если шеф полиции свалится с лестницы, он заявит, что это Райли столкнул его!
– Все это так, – задумчиво добавил Эдди. – Но кто застрелил Хэйни? Ясно, что не Райли и не мы. Думаю, его прикончила эта девица. Ведь нам известна ее связь с Райли. Она беспокоит меня, надо что-то предпринять.
– Ты прав, – отозвалась Ма, – и перед тем как мы заберем выкуп, надо бы узнать, где она находится сейчас. Поезжай в город, поспрашивай, может тебе удастся выйти на ее след.
– Ладно. – Эдди встал. – Поедешь со мной, Ловкач? Ловкач сидел в стороне и даже не поднял головы, внимательно разглядывая комиксы.
– Поедешь один, – решила Ма. – Оружие оставь. Эдди вышел в прихожую, Ма последовала за ним.
– Зайди к Питу в “Космос”, он знает всех девиц в городе. Давай сюда пистолет.
Протягивая ей пистолет, Эдди вдруг сказал:
– Скажи Ловкачу, Ма, чтобы оставил девушку в покое.
– Не лезь не в свое дело, Эдди, – рассердилась Ма. – Ты хороший парень, но не надо совать нос, куда не следует.
– Скажи ему, Ма, – хрипло повторил Эдди. – Она слишком хороша для него. Дай ей передохнуть, Ма.
– Ловкач хочет ее и получит. – Лицо старухи налилось яростью. – Она понизила голос, глядя на него в упор. – Держись от этого подальше. Это касается и остальных.
– Будь проклят ублюдок, который может заполучить девушку, только накачав ее наркотиками, – произнес Эдди с отвращением.
Ма сильно ударила его по лицу, он отшатнулся. Оба замерли, глядя друг на друга. Потом Эдди криво усмехнулся:
– Ладно, Ма, забудем об этом. Действительно, не мое это дело.
И он быстро вышел, оставив ее с застывшим от гнева лицом.
По дороге в город Эдди размышлял. Ма так же опасна, как и Ловкач. Надо быть с ней осторожнее. Если она решит, что он хочет помешать всему делу, то, не раздумывая, всадит пулю ему в затылок. Эдди пожал плечами. Ему, конечно, жаль девушку, но рисковать из-за нее жизнью он не собирался.
Приехав в клуб “Космос” в третьем часу дня, Эдди увидел, что уборщики все еще очищают помещение после прошедшей ночи. Девушки репетировали под руководством малорослого человечка в белых брюках. Пианист с прилипшей к губе сигаретой наигрывал свинг. Девушки улыбались Эдди, его здесь любили. Отпуская шуточки и удостоив некоторых ласковыми шлепками, он прошел в кабинет Пита.