У нее расширились глаза.
– Пообедать? С радостью.
По выражению ее лица я понял, что это, вероятно, первое приглашение, полученное ею со времени приезда в этот забытый богом город.
– Здесь должно найтись какое-нибудь место, где мы сможем прилично пообедать? От Луиджи я не в восторге. Куда можно пойти? Расходы не имеют значения.
Она хлопнула в ладоши.
– Вы это серьезно, что расходы не имеют значения?
– Именно. С самого приезда сюда я ничего не потратил и у меня полно денег.
– Тогда в «Плаза»... это в пяти милях от города. Я там никогда не была, но мне рассказывали.
– Отлично. Я все устрою.
Она посмотрела на свои часы и вскочила.
– Нужно идти. Через пять минут у меня встреча.
– Так значит вечером... в восемь часов. Приходите в отель. У меня машина. Договорились?
Она кивнула, улыбнулась и убежала. Несколько минут я сидел, думая о ней, потом набрал номер полиции и попросил соединить с сержантом. После недолгого ожидания в трубке послышался его сиплый голос.
– Говорит Карр... помните меня? – сказал я.
До меня донеслось его тяжелое дыхание.
– Полторы тысячи баксов... правильно?
– Точно. Вы можете мне сказать, где обитает Страшила Джинкс... где его логово?
Длительная пауза, потом он спросил:
– Чего это вы надумали?
– Хочу с ним встретиться. Нам давно надо потолковать.
– Ищете неприятностей?
– Я – сотрудник опеки, забыли? Я прошу у вас информацию.
Снова длинная пауза. Я представил, как он, задумавшись, катает карандаш. Наконец, он сказал:
– Угу – сотрудник опеки. – Опять пауза, затем: – Его нора в доме 245, Лексингтон. Банда собирается в кафе Сэма на десятой улице. – Снова пауза, тяжелое дыхание, потом он сказал: – Не лезьте на рожон, приятель. Заварушки в этом городе приходится расхлебывать нам, а мы не любим работать.
– Вас можно понять, – отозвался я и положил трубку.
В телефонной книжке я нашел номер ресторана «Плаза» и заказал столик на восемь сорок.
Но Страшила опередил меня.
Дженни прибыла в отель ровно в восемь. Я едва узнал ее. Она заплела волосы в косу и туго закрутила ее вокруг головы. На ней было черное с белым платье, которое превратило ее из старомодной и плохо одетой неряхи в соблазнительную женщину. Явно довольная и гордая собой, она выжидательно улыбнулась мне.
– Сойдет?
Я надел один из своих лучших костюмов. Она была первой женщиной, которую я пригласил в ресторан со времени утраты Джуди.
– Вы выглядите чудесно, – сказал я, не покривив душой.
Мы подошли к стоянке, где я оставил свою машину.
Все шины были спущены, а водительское сидение исполосовано бритвой. Поперек ветрового стекла шла надпись большими белыми буквами: