– Вы нервничаете, мистер Миклем, и я вас понимаю, – вздохнул Дике. – Все это очень печально. Шеф полиции устроил нам грандиозный скандал. Но вы правильно поняли: я приехал сюда по делу. Не хотите ли вы узнать кое-что о Черепахе?
Взгляд Дона несколько смягчился.
– О Черепахе? Неужели вам уже приходилось иметь с ней дело?
– Ничего конкретного об этой твари я не знаю, но думаю, с ней связаны многие мои дела, – ответил Дике, поудобнее устраиваясь в кресле.
Дон встал, подошел к бару и приготовил две порции виски с содовой и протянул один стакан Диксу, как залог перемирия. Дике неуверенно взял стакан, понюхал содержимое, потом вздохнул и сдался.
– Рановато для меня, но беды, я думаю, большой не будет. Спасибо, мистер Миклем.
– Итак, о Черепахе. Что вам известно? Я дорого дал бы, чтобы схватить сие пресмыкающееся за горло.
– Уверен, что ваше мнение разделяют французская, итальянская и американская полиции. Наши люди оказались не слишком подготовленными для встречи с этой Черепахой, но тут есть и ваша вина. Харракс ничего не слышал ни о какой Черепахе. И если бы вы посвятили в свои дела меня, кое-что могло измениться в этой истории.
– Я пытался связаться с вами, – сухо ответил Дон, – но вас не оказалось на месте. Теперь я понимаю, что должен был дозвониться во что бы то ни стало, но тогда я не принял всего этого всерьез.
– Я не утверждаю, что нам удалось бы спасти мистера Ференци. Но если бы я знал предысторию дела, то, по крайней мере, попытался бы сделать что-то. Вы – единственный, кому пришла в голову мысль о розыгрыше. Французская полиция решила, что это происки какого-нибудь безвредного сумасшедшего, и за это поплатился жизнью Рейнольдо Кузони.
– Кузони? Итальянский атташе?
– Он самый. Его нашли в Сене, а перед этим он получил несколько угрожающих писем от Черепахи. У меня есть сведения, что проживающие в Англии лица итальянского происхождения тоже могут стать жертвами Черепахи.
– Но кто это такой – Черепаха?
– Специалист по шантажу. Он опасен и беспощаден. Человек, который не отступает ни перед чем.
– Ференци – не первая его жертва?
– Нет. За четырнадцать месяцев было девять случаев, – уточнил Дике. – Две в Америке, три во Франции и четыре в Италии. Мистер Ференци стал первой жертвой в Англии. К сожалению, мы ничего не знаем о тех, кто выполнил требования Черепахи и уплатил. Мы почти уверены, что таких людей достаточно, но они молчат. Если бы вы успели сообщить мне, что Ференци угрожал Черепаха, я посоветовал бы ему заплатить требуемую сумму.
– Вы смеетесь? Интересный совет от полицейского.