Девушка нагнулась и подняла кисть. Казалось, мои слова ее успокоили.
Подойдя ближе, я взглянул на полотно. Море, песок, пальмы – все было выписано со вкусом.
– Недурно у вас получается. Как на самом деле!
Девушка рассмеялась.
– Это только первые шаги!
– Возможно, но многим бы хотелось суметь так же!
Я протянул ей пачку сигарет.
– Спасибо, не курю.
Пришлось закурить самому.
– Казино далеко отсюда?
– Примерно четыре километра. Здесь вы уже не на территории казино.
Девушка принялась очищать кисть от песка.
– Как? Разве тут не пляж казино?
– Нет. Вы находитесь на моем собственном пляже.
– Прошу меня извинить. Я не знал.
– Вас никто не упрекает, – сказала девушка, улыбаясь. – Вы что, живете в казино?
Мне вдруг расхотелось выдавать себя за Джонни Рикка, профессионального игрока и гангстера.
– Да, остановился на пару дней. Там все просто потрясающе, не правда ли? А вы что, здесь живете?
– У меня тут неподалеку домик. Сюда приехала подыскать сюжеты для декораций витрин.
– А что это такое?
Я уселся на песок, глядя внимательно, не обеспокоит ли это ее, но девушка не прореагировала.
– Я работаю у Кестона в Майами. Это большой магазин. Возможно, вы о нем слышали, – пояснила она. – Выполняю для них эскизы витрин и интерьеры.
А я смотрел на нее и думал, что вижу перед собой самую очаровательную и симпатичную женщину из всех, которых мне когда-либо доводилось встречать.
– Ну что ж, полный порядок! – сказала девушка, вставая. – А чтобы вернуться в казино, вам проще всего идти вдоль побережья.
– Меня зовут Джонни Фаррар, – произнес я, не двигаясь с места. – Позвольте помочь вам донести кисти и этюдник? Судя по виду, они весят немало.
– Кажется, вы напрашиваетесь на обед, – заявила девушка, улыбаясь. – Меня зовут Вирджиния Лаверик. Впрочем, если у вас нет других дел…
Я вскочил на ноги.
– Абсолютно никаких! Мне тут стало уже довольно скучновато. Очень хорошо, что я вас встретил…
Я взвалил на плечи этюдник, ящик с кистями и прочий скарб, и мы зашагали по раскаленному песку.
– Только не могу вас впустить к себе, – внезапно объявила Вирджиния. – Я ведь живу одна.
– Очень плохо! – сказал я, радуясь тому, что она позволила проводить себя. – Только знаете, я ведь, несмотря на свой вид, человек довольно безобидный.
Вирджиния рассмеялась.
– Мужчины вашего роста обычно все такие, – сказала она.
Мы подошли к бунгало, укрытому рядом цветущих кустов. Крыша была выкрашена в зеленый цвет, на окнах виднелись цветы, на просторной веранде стояли плетеные кресла, длинный стол и радиоприемник.
– Присаживайтесь, – предложила девушка, указывая на кресло. – Будьте как дома. Пойду принесу вам выпить.