Он удержал меня за руку.
– Уделите мне еще пару минут, – затем повысил голос. – Раймондо!
Раймондо вышел на веранду с каким-то необычным инструментом в руках. Из железа, но с деревянной рукояткой. С докрасна раскаленным концом.
– Продемонстрируйте мистеру Бенсону, как клеймят «Красным драконом». – попросил его Саванто.
Раймондо прижал раскаленный конец к одному из деревянных столбов, поддерживающих крышу веранды. Закурился дымок. Затем Раймондо отдернул железку и, быстро глянув на меня, скрылся в доме.
– Пожалуйста, посмотрите, что он сделал, – предложил мне Саванто. – Это клеймо «Красного дракона». Оно представляет собой исторический интерес.
Я подошел к столбу. На дереве отпечатался профиль какого-то чудовища в дюйм длиной, с извивающимся хвостом и крокодильей пастью.
– Вот таким клеймом изуродовали лицо девушки, на которой хотел жениться Тимотео, – промолвил за моей спиной Саванто.
Я повернулся к нему.
– Неужели вы и ваши люди столь примитивны, что не можете обратиться в полицию? – спросил я.
– Да. Такие вопросы мы решаем сами.
– И девушка того же мнения?
Саванто пожал плечами.
– Дело не в девушке. Это оскорбление.
– Что с ней произошло?
– Мистер Бенсон, не проявляйте излишнего любопытства. Пожалуйста, сядьте.
– Я больше ни о чем не хочу слушать.
– Вы втянуты в это дело. – он не спускал с меня глаз. – Позвольте мне закончить. Пожалуйста, присядьте.
И я сел.
– Из того, что я уже сказал, вы поняли, какая у меня возникла проблема. Я подозревал, что Тимотео не сможет оправдать возлагавшихся на него надежд. Я слышал о вас: первоклассный стрелок, три года провоевавший снайпером в джунглях. Снайпер – это узаконенный убийца, мистер Бенсон. Я решил, что вы – тот человек, который мне нужен. Я дал знать моим крестьянам, что Тимотео учится стрелять. Новость обрадовала их и позабавила Диаса, потому что Диас далеко не дурак. Он знает, что никто не сможет научить Тимотео стрелять, но мои крестьяне этого не знают, а это главное.
– Теперь они об этом узнают, – заметил я.
– Нет, если все будет так, как я задумал. Видите ли, мистер Бенсон, вам придется заменить моего сына. Диаса Саванто убьете вы.
Я долго сидел, глядя на него. По моей спине пробегал холодок.
– Этому не бывать, – коротко ответил я.
– Я предлагаю вам двести тысяч долларов за то, что вы замените моего сына. Подумайте, мистер Бенсон. Сколько людей вы уже хладнокровно застрелили? Восемьдесят двух? Что для вас еще один человек?
– Я был солдатом… солдат должен убивать. Теперь я уже не солдат и больше этим не занимаюсь. И вот что я вам скажу: ваш сын совершенно прав. Если вы слишком примитивны, чтобы не знать об этом раньше, то считайте, что я открыл вам глаза.