— Плата будет высокой, — продолжал он. — Вы получите собственный номер в лучшей гостинице Лондона, оплачиваемый мной. У вас появится много возможностей путешествовать. — Уставившись на молодую женщину своими черными выпуклыми глазами, он добавил:
— Уверяю вас, мисс Десмонд, между нами будут сугубо деловые отношения.
Появились крохотные розовые, аппетитного вида креветки с кусочками тоста, и наступила пауза. Намазывая ломтики поджаренного хлеба маслом, Гея спросила:
— А с чего вы взяли, мистер Шейлик, что я подхожу на эту роль?
Шейлик тыкал вилкой в креветки, сожалея, что приходится есть их без тостов. Он и без того набрал лишние четыре килограмма и поэтому решил умерить свой аппетит.
— Назовите это интуицией. Мне кажется, что вы именно та женщина, которая мне нужна.
— Вы сказали, что плата будет высокой. Что именно вы имеете в виду?
Прежде чем ответить, толстяк съел еще четыре креветки.
— Может быть, сначала вы расскажете о себе? Тогда я более точно отвечу на ваш вопрос.
Прихлебывая охлажденное пиво «Хок», Гея наблюдала за ним зелеными глазами. Это был проницательный взгляд расчетливой особы, что понравилось Шейлику.
— Ну что ж… — Молодая женщина неожиданно улыбнулась. Лицо ее стало веселым и обаятельным. — Как вы видите, я красива. А также умна. Вы в этом убедитесь. Свободно разговариваю по-французски, по-итальянски и по-испански. Могу объясняться на немецком. По сути, я родилась верхом на лошади. Мой отец был коннозаводчиком в Кентукки. Хорошо катаюсь на лыжах. Могу управлять парусной яхтой и, разумеется, любой моторной лодкой. Была автогонщицей и превосходно разбираюсь в автомобилях. Я понимаю мужчин и знаю, что им нужно. Секс меня не пугает. Знаю, как доставить мужчине удовольствие, если… если придется это делать. Зарабатываю я прилично, демонстрируя модные изделия, но я люблю деньги и хочу иметь их еще больше.
Египтянин расправился с креветками и провел ладонью по толстому носу со словами:
— Это все?
— А разве этого мало? — засмеялась Гея Десмонд.
— Да, полагаю, достаточно. Умеете обращаться с огнестрельным оружием?
— А зачем мне это? — подняла брови молодая женщина.
— Поскольку во всех других отношениях вы достаточно подготовлены, то я полагаю, что вам необходимо научиться обращаться с оружием, а также пройти подготовку по самообороне. Такой красивой женщине, как вы, возможно, придется иметь дело с самыми подозрительными типами, поэтому есть смысл овладеть приемами боевого искусства.
Собеседники помолчали, пока официант подавал утку и разливал по бокалам «Марго» урожая 1959 года, которое в минуту безоглядной щедрости заказал Шейлик. Цена оказалась баснословной, зато вино — превосходным.