А незнакомец ел и ел и ел! И мы уже почуяли неладное...
Но гость, это на то и гость, тем более гость незваный. Если к тебе пришел незваный гость, значит, тебя испытывает Винн. А может, это и сам Винн к тебе пришел! И потому, когда незнакомец съел все, что было в наших котлах, Торстайн велел развязывать мешки с припасами, и незнакомец снова ел - уже холодное, сырое. А ветер завывал и завывал. А снег сыпал все гуще и гуще. Мороз крепчал...
И незнакомец съел все до последней крошки! Встал и утер ладонью рот, сказал:
- Прощай, Торстайн!
- Прощай.
Незнакомец надел рукавицы, поправил капюшон плаща, неспешно развернулся...
И тут же исчез! Исчезли и последние сомнения: конечно, это к ним являлся Винн. Но для чего? Торстайн сказал:
- Он нас испытывал. Но пусть и не надеется! Да, у нас не осталось припасов. Но зато настойчивости нам не занимать! Мы пойдем и без припасов, налегке. Подумаешь - четыре дня поголодать! Случалось и похуже.
Да, несомненно, это так. Но, говорили многие, Винн нас пока что только предупредил, Винн показал, что он не хочет пускать нас на Шапку Мира. Но если мы будем упорствовать, он снова придет к нам, и этот второй его приход принесет нам немало беды!
- Нет! - возражал Торстайн. - Он больше не придет. Он же сказал: "Прощай!"
- Да, - соглашались, - этот - да. Но Винн-то не один, их трое!
Только Торстайна разве переспоришь? Он дал им отдохнуть, а после сам развел костер и приказал бросать в него дары. Бросали. А после запрягли собак и двинулись прямо в пургу. Пурга не унималась. Но свет от Шапки Мира был уже так ярок, что заблудиться было уже просто невозможно.
А на привале развели костры и только полегли...
Как снова появился незнакомый человек, прошел мимо лежащих, всех поприветствовал, потом подсел к Торстайну и сказал:
- Я очень голоден.
Торстайн сказал:
- Вчера я уже угощал тебя...
- Нет, - усмехнулся незнакомый человек, - то был не я.
- А кто?
- Мой младший брат. А то, что у тебя сегодня нет никакой приличной для гостя еды, так ты не волнуйся, я не привередливый. Я съем твоих собак.
- Всех?
- Да.
Торстайн не спорил. И Средний Винн съел всех собак, утерся, встал - и исчез. Дружинники, опомнившись, кричали:
- Назад! Домой!
- Пешком? - со смехом спрашивал у них Торстайн. - Недалеко же вы уйдете!
- А что, - кричали все, - ждать, когда Старший явится?
- Да, получается, что так. И я с ним буду разговаривать. Я, а не вы.
- Ты уже дважды разговаривал! Мы видели, чем эти разговоры кончились.
- Еще не кончились!
- Да уж!
- Уж да!
И так они кричали, спорили...