— Да ведь он холодный!
Доктор протиснулся вперед, бормоча под нос что-то вроде: «Не может этого быть, кризис миновал, артериальное давление на обеих руках — восемьдесят на шестьдесят...» — с видом профессора, у которого не удался лишь один из большой серии физических опытов.
— Да, он мертв, — потрогав лоб отвернувшегося к стенке Рерьюка Графия, нехотя признал эскулап.
За этот профессиональный цинизм Харви готов был профессиональным ударом меча рассечь докторишку от правого плеча до промежности. Но вместо того старый оберст лишь чуть не сжег костоправа Штагеля взглядом.
— Всему контингенту «Старшей Эдды»! Двухминутная готовность к эвакуации цитадели!!!
И хотя времени оставалось в такой обрез, что лучше брызгать вскрытыми венами, старый эльф не пожадничал парой секунд, дабы собрать и кинжал, и орден с больничной тумбочки и положить в кровать рядом с холодным телом:
— Я благодарю тебя, герой Рерьюк, ведь не возьмись ты в ледяном аду за огнемет, в «Старшую Эдду» не вернулся бы никто из нас, — чуть не сорвался от надрыва голос Харви.
Все. Затягивать ритуал дальше было столь же опасно, как цедить вместо джин-тоника концентрированную серную кислоту. Сущности, опоздавшие при эвакуации, считаются «пролетевшими». Если верить Буддам, они имеют право воплотиться снова лишь в самых низких носителях жизни — то ли траве, то ли букашках.
Харви кивнул персоналу, дескать, все свободны. Штагель, не стесняясь, облегченно вздохнул и произвел руками нужные пассы. Из ниоткуда на потолке над Штагелем, медсестрой-ведьмой Оявкой и двумя ассистентами эскулапа возникли колоритные гроздья из копошащихся паучков — не птицеедов, не крестовиков, не скорпиошек, а вполне заурядных каракуртов или им подобной серости. Не мешкая, паучки осыпались вниз дождем и бодренько засновали по замершим покорно фигурам, оплетая космами паутины.
Те же пассы произвел и оберст. Теперь паучьи скопления вылупились прямо из покрывавшей потолок извести над самим Харви и его ворочавшимися по койкам бойцами. Хлоп — и паучки обсыпали погоны Файнса, словно перхоть. Раз — и паучки засновали по вертикали, создавая для оберста персональный герметичный кокон-скафандр из паутины. Паучки обделили вниманием только почившего Рерьюка. Когда «Старшая Эдда» перебазируется, и контингент покинет изоляционные коконы, их на больничной койке встретит похожий на пепел из крематория прах героя.
На следующем ярусе замка открылась дверь, и три дамочки втолкнули в зал спеленатого пленника.
— ...Система наружного защитного периметра свернута, — как раз закончил доклад портрету в ореховой раме начальник штаба «Старшей Эдды» Джи-Джи-Олифант.