Днем Анатолий вызывал студентов в комитет комсомола, уточнял разные списки, снимал с учета, был непременным оратором на всех митингах и собраниях. По вечерам он руководил дежурством – то в институте, то в своем домоуправлении. Он вешал через плечо противогаз, надевал на рукав красную повязку и чувствовал себя уже не рядовым бойцом, а командиром. Резким, требовательным голосом призывал он дежурных по институту к еще большей бдительности, бранил жильцов за плохую светомаскировку, за попытки увильнуть от ночного дежурства на чердаке. Он разговаривал с людьми уверенно-снисходительно, как человек, который уже сделал для победы над врагом гораздо больше, чем остальные.
В своем ослеплении Анатолий не замечал, что отец, открывая ему дверь – он по-прежнему сам спешил на любой звонок, – все чаще смотрит на него с тревожным недоумением, точно тщетно дожидаясь ответа на какой-то невысказанный вопрос.
Это случилось вечером, когда Анатолий еще не вернулся. В кабинете Федора Васильевича раздался телефонный звонок. Незнакомый мужчина спросил, не товарищ ли Валицкий у телефона, и, получив утвердительный ответ, произнес:
– Это говорит Королев. Вы меня, наверное, не помните. Я был у вас по поводу дочери…
– Нет, напротив, конечно, помню! – воскликнул Валицкий. – Очень рад, что все кончилось благополучно и ваша дочь вернулась.
– Моя дочь не вернулась, – раздалось в трубке, – я узнал номер вашего телефона, чтобы спросить… А ваш сын дома?
– Нет, его еще нет, – ответил Валицкий, понимая, что говорит неправду, потому что Королев, задавая свой вопрос, имел в виду совсем другое. Федор Васильевич тут же смешался и невнятно проговорил: – Значит, что-то случилось…
– Да. Значит, что-то случилось, – повторил Королев, и голос его на этот раз прозвучал как бы издалека. – Я позвоню вам еще раз. На всякий случай…
– Да, да, – торопливо проговорил Валицкий, чувствуя, как трубка жжет его ладонь, – вы обязательно позвоните… Завтра же позвоните… Боже мой, но как же это?!
– Вы не волнуйтесь, – сказал Королев, но Валицкий почувствовал, как упал, изменился его голос. – Я понимаю, вам тоже нелегко… Я еще позвоню. До свидания.
Раздался щелчок. Трубка на другом конце провода была повешена.
Некоторое время Федор Васильевич сидел неподвижно, все еще сжимая трубку в руке. Потом торопливо, точно боясь, что этот черный предмет может стать источником новых несчастий, бросил ее на рычаг.
Машинально вынул платок и вытер взмокший лоб. Почувствовал боль в сердце, но тут же забыл о ней, перестал ощущать. Одна сверлящая мысль владела теперь всем его существом, один вопрос неотступно звучал в его ушах: «Что же случилось? Почему Анатолий сказал неправду?»