– Извините, – сказал Люс. – Как пройти в отель? Это ведь гараж. А мне надо наверх. Мне нужен номер.
Парень поднял голову. У него были красные волосы и разрисованная синим половина лица.
– Привет, – незнакомец растянул в улыбке накрашенный черным рот. – Ты без опеки?
– Что? – не понял Люс.
– Ну, без ошейника? – уточнил петриец и тронул свою шею.
– Конечно! – с гордостью заявил Люс. – Я был рабом на Ко… Вер-ри-а, – соврал он, поскольку ему было велено Колесницу не упоминать, а всем говорить, что выкуплен родней с колонии Вер-ри-а, что в принципе не было редкостью. А вот бегство с Колесницы Фаэтона считалось делом почти невозможным.
– Так ты освобожден и прибыл к нам? – Петриец оживился.
– Ну да!
– И у тебя есть патрон?
– Что? Ах, ну да, да. Манлии. Мой патрон – один из Манлиев. А я – его клиент. Но Манлии на Аации. Они дали мне три тысячи кредитов и обещали присылать еще тысячу каждый год.
– Как я рад! – Петриец кинулся жать руку Люсу. – Меня зовут Турн.
– Я – Люс. И я тоже рад. – Люс в радостном порыве обнял Турна.
– Идем, покажу тебе отель, парень. Тебе здесь понравится. Это замечательный отель. Просто супер.
– И выход в галанет есть? В номере? – осторожно спросил Люс, еще не веря своему счастью.
– Конечно! О чем речь!
Они миновали какой-то коридор, поднялись на лифте и очутились в небольшом холле. Здесь было светло, вкусно пахло, росли в кадках настоящие пальмы, и над головой сверкал лазурью потолок, имитируя небо. За оранжевой стойкой возвышался портье, одетый во все белое. Лицо у портье было золотистого оттенка – обычно такая кожа бывает у людей, долго живущих в купольных городах Петры.
– Это мой друг Люс, и он прибыл с Вер-ри-а, – объявил Турн. – У него три тысячи кредитов на счету.
– Очень рады вас видеть, уважаемый Люс! – Человек за стойкой улыбнулся так, будто всю жизнь мечтал встретиться с новым постояльцем.
«Уважаемый Люс!» – при этих словах рот нового жителя Петры сам собой расплылся в улыбке: никто так к нему прежде не обращался.
– Я хочу снять номер в вашей замечательной гостинице, – дрожащим голосом объявил бывший раб. Больше всего на свете в эту минуту он боялся, что ему откажут.
– Конечно, уважаемый Люс, – кивнул портье. – Желаете номер с ванной?
– А можно?
– Конечно. В чем проблема?!
– И с постоянным выходом в галанет? – Люс отер ладонью пот со лба. Он весь дрожал. Вот оно – счастье!
– Разумеется. Но только оплата за десять дней вперед.
Тут Люс испугался. Хватит ли у него кредитов, чтобы оплатить такой шикарный номер на столько дней? Он весьма смутно представлял расценки Петры. Впрочем, как и любые другие расценки. На Колеснице он никогда ни за что не платил. А все дни, что ему довелось пробыть на Лации, он жил в больнице, где его обследовали, лечили и где его посетил один из Манлиев, осчастливив известием, что отныне Люс стал клиентом патрицианского рода. Обязанность клиента – чтить патрона и верно служить ему, а патрон будет отныне опекать Люса, где бы тот ни находился. А находиться вольноотпущенник должен на Петре.