– Сдавайтесь! Или батареи форта вас уничтожат! – выкрикнул Флакк.
Слышат они его или нет? Никола точно слышит. Несколько секунд было тихо.
– Вы нас убьете, – отозвался другой голос – низкий и хриплый. – Вы нас всегда убиваете, скоты.
– Пощажу всех, слово Валерия Флакка, – пообещал трибун.
– Кроме Николы, – добавил Сергей, очутившийся рядом.
– Подарите ему жизнь! – вмешался Друз, слышавший весь разговор. – Никола сохранил мою шкуру, иначе я бы не пришел вам на помощь.
– Мы сдаемся, – отозвались петрийцы.
***
Марк сидел в полумраке склада за штабелем ящиков. На одной из стен мутно светились в ряд красноватые лампочки. Внутри склада стоял тяжелый запах кожи и химических реагентов. Слышалось жужжание какого-то механизма.
Все получилось более чем глупо. Когда беглец на своем найденном в пустыне дерьмовозе уже после заката въехал под своды купола Черной дырой, ему показалось, что дело сделано, он добрался, добился, и все спасены…
– Эй, парень! – спросил он у какого-то человека в грязном комбинезоне с болтающейся на груди кислородной маской. – Где здесь центр связи?
– Чего? – На Марка смотрели серые заплывшие глазки.
Лицо казалось уродливой маской: отечное, с обвисшими щеками, лиловые губы висели мокрыми тряпками, в просвете меж ними желтели редкие зубы.
– Мне нужен центр межпланетной связи. А то мой комбраслет барахлит, – патрицию казалось, что объяснения звучат вполне правдоподобно,
– Ну и что? – Парень поковырял в зубах. Сморщился. – В этой зоне браслеты молчат.
– Мне нужна связь с Лацием.
– С Лацием? – нахмурился парень. В зубах он ковырять перестал. – Это еще зачем? Ты – лациец?
– Это же тачка Карла! – сказал второй парень, подходя. – А где Карл?
Марк не стал отвечать, хотел ехать дальше, но тут на подножке дерьмовоза повисли сразу трое. Один какой-то железякой подцепил хилый фонарь кабины и сорвал крепления.
Второй ухватил Корвина за скафандр:
– Этот «пац» убил Карла и угнал его машину! – заорал.
Марк выстрелил из парализатора в упор. Руки, ухватившие скафандр, разжались. Корвин еще раз выстрелил. Всех троих смело с подножки. Машина рванулась вперед, но вместо того чтобы ехать по узкой улочке прямо, мобиль вильнул и пропорол носом стену склада. Кто-то выстрелил вдогонку. Но не из парализатора, а из бластера, цистерна дерьмовоза вспыхнула. Марк выскочил из кабины и нырнул за ближайший контейнер. Включившаяся система пожаротушения тут же щедро облила и разрушенный склад, и дерьмовоз, и часть улицы серой пеной.
– Эй, кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь?! – закричал Корвин. – Помогите! Тысяча кредов! Кто хочет тысячу кредов?