– Так ты получил послание? Ты приехал на Петру?
Люс разглядывал друга, как будто видел впервые. Корвин стиснул Люса в объятиях.
– Разве мог я не откликнуться на призыв?
– Я уеду отсюда? – Люс не верил в свое счастье. – Точно уеду? Флакк сказал, что я с вами? Да?
– Конечно! Но только ты не можешь лететь на Лаций. Хочешь поселиться на Островах Блаженных?
– Мне все равно. Лишь бы подальше от этой планеты, – попросил Люс.
– Как ты здесь жил? – спросил Марк.
– Дерьмово. Я варился в котле. Знаешь, что это такое?
– Резка шкур?
– Нет. Я потом тебе расскажу.
– Марк! – Огромными прыжками к Корвину мчался Друз. – Поздравь меня! Луций! Он родился!
– Все нормально? – спросил новоявленный дядюшка.
– Малыш Лу чувствует себя отлично! А Лери обещала меня убить, как только я вернусь на Лаций. И тебя – заодно.
– Боюсь, у нее может не быть такого шанса, – с наигранной грустью сказал Марк.
– Это почему же? – хмыкнул Друз. – Кто на тебя еще точит зуб?
– Не догадываешься? – Корвин сделал эффектную паузу. – Губернатор Петры! Ты бы видел, как этот боров побагровел, услышав, что я решил создать комиссию, которая займется положением рабов и вольноотпущенников на Петре. Он минут пять ничего не мог выдавить в ответ, только открывал и закрывал рот. Он бы прикончил меня прямо в своем кабинете, если бы не мой мундир с пурпурной полосой и не легионеры Флакка, что ждали меня за дверьми.
– Разве они так много потеряют? – удивился Друз. – Два десятка специалистов высокого класса из Норика сделают их заводы-автоматы куда более прибыльными и без рабского труда. А что касается обработки шкур потолочников, то и этот процесс можно организовать иначе, совершенно ни к чему обваривать руки кипятком кому бы то ни было…
– Лу, ты не понимаешь, – перебил его Марк. – Разговор не только о деньгах. Рядом с рабом любое ничтожество чувствует себя почти что небожителем. За одно это ни с чем не сравнимое чувство превосходства они отдадут тысячи и миллионы кредитов.
– Сделаем им андроидов, похожих на людей. – Новоявленный патриций склонен был решить проблему техническими средствами.
– А над андроидами разве можно издеваться? Согласно последним законам Лация – нет.
Друз еще с минуту подумал, потом безнадежно махнул рукой:
– Тут я тебе не подсказчик! Решай эту проблему сам. Но скажу честно: я тебе не завидую.