– Леди Гудридж по-настоящему добрая женщина, мама.
– А также влиятельная, богатая, и ее происхождение безупречно. Это необходимо помнить, сынок.
– Она одинока, – прямо сказал он.
– Откуда ты знаешь?
– Иногда не так уж сложно читать сердце женщины.
– Ты совсем как твой отец, – рука старухи пошевелилась, и Фиц пожал ее. – Обольститель.
Невозможно было что-то внушить матери, когда она так непреклонна, но нужно было попытаться еще раз:
– То есть ты едешь?
– То есть не еду. – И, резко меняя тему разговора, она заметила: – Когда ты вошел ко мне, ты хромал.
– Танцевал с мисс Морант.
– Твоя рана слишком свежа. Не нужно наступать на эту ногу, когда танцуешь.
– Когда я делал то, что нужно? – Взяв ее книгу, Фиц с наигранным интересом посмотрел на кожаный корешок. – «Робинзон Крузо»?
– Она твоя богатая наследница?
– Хочешь, я почитаю тебе?
– Твои замыслы меня тревожат, – в ее голосе прозвучало легкое раздражение.
Фиц заметил это. Однако мать утомилась. Он поспешил успокоить ее:
– Не переживай, мамочка. Все будет хорошо, вот увидишь. А теперь – на чем ты остановилась?
Фиц читал, пока мать, засыпая, не открыла рот. Тогда он замолчал и какое-то время задумчиво смотрел на нее.
После смерти отца поместье перестало приносить доход, и миссис Фицджеральд заложила его, чтобы сын смог получить образование в Оксфорде. Себе она оставила лишь небольшой процент от суммы, которого, по ее словам, ей должно было хватить до конца жизни.
Хороший сын посвятил бы себя учебе, а потом устроился бы работать помощником у какого-нибудь богатого лорда.
Фиц не был хорошим сыном. Он знал это, несмотря на уверения миссис Фицджеральд в обратном.
У него не было склонности к учебе, но он уверенно прокладывал себе путь в высшие слои английского общества. Это продолжалось до тех пор, пока миссис Фицджеральд не сказала ему, что они промотали все до последней копейки. Остаток денег пошел на устройство Фица в кавалерию. Он был чертовски хорошим офицером, завоевывая для англичан земли на Полуострове и не думая ни о чем другом.
Вскоре генералы отметили его, и Фица пригласил к себе один старый дряхлый джентльмен, который сделал ему определенное предложение. Фиц будет добывать сведения для английской разведки. Работа шпиона опасна, и, если Фица поймают, его убьют как английского офицера.
– Какой мне резон рисковать своей шкурой? – прямо спросил Фиц.
– Ради славы вашей страны.
– Слава не накормит мою мать, если я погибну.
Таким образом Фиц хитростью добился, чтобы за каждое успешно выполненное задание ему давали премию – «в качестве стимула». Зная всю зыбкость обещаний министерства иностранных дел, Фиц настоял, чтобы вознаграждение ему выплачивали сразу по завершении миссии.