– Объясни мне еще раз, зачем это нужно, – попросил он.
После того как все ее сородичи погибли, змея ненавидит даже запах Запределья. Ты сам не отсюда и пахнешь для нее безопасно, а вот одежда уже пропиталась дебрями, – объяснил Васташа. – Не бойся, все получится. Тебя привело сюда желание исправить большое зло и достигнуть покоя в душе. Запределье, так же как и ты, должно вновь обрести равновесие, и оно чувствует в тебе единомышленника. Ты найдешь спящего Сиримона и заставишь его открыть пасть. А потом швырнешь туда плод.
– А если я промахнусь? – поинтересовался Клэй. Листвень не ответил.
– Она ведь может убить меня, – продолжал охотник.
И снова никаких комментариев не последовало.
– Ясно, – кивнул Клэй.
– Кристалл позволит тебе пройти сквозь завесу, – сказал Васташа. – Смотри, не потеряй его, не то не сможешь вернуться назад. Как только бросишь семя, беги со всех ног и не оглядывайся. Я буду ждать тебя здесь.
Клэй шагнул к рябившейся голубой пленке, медленно погрузил в нее руку и вытащил обратно.
– Только так ты сможешь достигнуть цели своего путешествия, – напомнил листвень.
Охотник задержал дыхание, словно перед прыжком в глубину, и шагнул сквозь проход. Кожу обожгло холодом, и на долю секунды Клэй потерял сознание. А потом услышал щебет птиц, почувствовал тепло солнца и открыл глаза, зная, что заново родился, и родился в Раю.
Васташа стоял в пещере, сквозь прозрачную мембрану провожая взглядом удалявшегося Клэя. Сзади, из озера, высунулись две перепончатые лапы. Красночешуйчатое нечто с круглыми рыбьими глазами и веером плавников на голове выползло на сухой каменный пол. Вода стекала с него ручьями, скрежещущие жаберные вздохи эхом отдавались под сводами пещеры. Лапы и брюхо существа густо заросли ракушками, широкую пасть обрамляли два длинных, свисавших с верхней губы, уса. Волосы нитями водорослей спускались вдоль игольчатого хребта, колыхаясь в воздухе точь-в-точь как в толще вод.
Существо подползло к Васташе и еще успело увидеть, как Клэй скрылся за цветущей стеной.
– Как тебе удалось уговорить его? – спросил чешуйчатый Шкчл.
– Я рассказал ему историю, – ответил Васташа.
– То есть солгал, – уточнил собеседник. Листвень пожал плечами.
– Называй как знаешь.
– Он в курсе, что теперь всем нам предстоит объединиться, ради того чтобы оживить дебри?
– Я не стал вдаваться в такие подробности. Все и так чересчур сложно, – сказал Васташа. – К тому же по законам жанра в хорошей истории всегда должен присутствовать негодяй.
Издаваемый Шкчлом скрежет усилился. Он смеялся.
– Но он хотя бы знает, какую жертву должен принести? – спросил чешуйчатый. – Второй ингредиент, кроме плода?