Подтащив кресло с торчащими пружинами к двери, я с некоторой опаской влезла на вредоносный предмет обстановки и запустила руку за верхний наличник, туда, где деревянные завитушки поднимались выступом вроде кокошника, оставляя за собой глубокую щель.
Логика меня не обманула – там и вправду лежал покрытый пылью и паутиной ключик, но прежде, чем мне удалось его нащупать, я обнаружила еще один предмет, гораздо более громоздкий.
Это была старинная тетрадь в кожаном переплете с медной застежкой. Воистину моя экспедиция на чердак была чревата многими сюрпризами…
Поборов в себе желание сразу же углубиться в чтение старинного манускрипта (если бы и там оказались упражнения по грамматике, написанные нерадивым учеником в осьмнадцатом столетии, было бы очень обидно!), я прежде всего попробовала, подходит ли к замку ключ.
Не без усилий с моей стороны и дикого скрежета со стороны замка дверь все же открылась. Выход был свободен, можно смело спускаться по лестнице на волю, но прежде я раскрыла тетрадь и жадно впилась в полувыцветшие строки…
Да, записи сохранились не идеально, кое-где страницы были размыты влагой, тронуты плесенью, прогрызены мышами, основательно приложившимися к кожаной обложке, а заодно не побрезговавшими и текстом. Но все же прочесть можно было еще много, а записи оказались таковы, что у меня просто сердце сжалось от прикосновения к жгучей тайне. Надо немедленно показать старинную тетрадь Анюте, она-то как никто должна быть заинтересована в раскрытии семейных тайн.
Прихватив тетрадь, браунинг и медальон с портретами и повесив себе на шею бинокль, позаимствованный у героического дедушки-графа, я чуть не кубарем скатилась по ступенькам. Если все же предположить, что именно дух дедушки запер меня на чердаке, то большое ему за это спасибо – он, вероятно, хотел мне помочь обрести рукописное сокровище в кожаном переплете.
Я уже добежала до второго этажа и только-только собиралась повернуть с лестницы в коридор, как меня остановил дикий крик… От неожиданности я выронила браунинг, и он запрыгал вниз по ступеням. Господи, да что же такое происходит в этом доме?
Кричала Анна, стоявшая в простенке у лестницы…
После разговора со знахаркой Анна почувствовала такую слабость, что еле-еле добралась до постели, упала на нее без сил и сама не заметила, как заснула. Сон был очень глубокий, без сновидений, как провал в темную пропасть.
И даже когда ее разбудили шум и стук, Аня не сразу смогла окончательно проснуться и еще долго пребывала в полусне. Но постепенно до ее сознания дошел смысл происходящего, и сна уже как не бывало. Опять казалось, что на чердаке, прямо над головой, кто-то ходит, двигает вещи, грохает чем-то тяжелым об пол… Никакие заклинания старой знахарки не помогли!