– Постарайся расслабиться, Луанн. Мисс Пруденс хочет, чтобы ты делала глубокие вдохи. – «Главное, чтобы ребенок не начал выходить в отсутствие Пруденс», – подумал Брок. Он намочил в воде тряпку и вытер пот с лица Луанн. – Ты очень мужественная женщина. Я тобой горжусь.
Она попыталась улыбнуться, но у нее получилась лишь гримаса боли.
– Хороший вы человек, мистер Питерс. Жаль, что мне не встретился такой, как вы. Я бы тогда не стала проституткой.
Брок заметил, что белой как мел становится и шея Луанн, и взмолился, чтобы Пруденс появилась как можно скорее.
– Тихо-тихо... У тебя будет еще много времени, чтобы встретить хорошего человека. И не думай о себе так плохо. Если бы не проститутки, сотни мужчин не имели бы в своей жизни даже коротких моментов счастья. Это очень гуманная миссия.
– Никогда не думала о себе с такой стороны, – чуть улыбнулась Луанн. – В ваших устах даже слово «проститутка» звучит по-доброму. А в городе его произносят с отвращением.
– Когда у меня умерли жена и сын, я оказался совсем один. Единственными, кто мог меня выслушать и сказать пару добрых слов, были «леди на вечер». Я им очень обязан. – В этом он не признался бы никому, но Луанн сейчас очень нуждалась в поддержке.
На ее глаза навернулись слезы благодарности:
– Никто со мной не говорил раньше, как с леди, кроме, конечно, мисс Пру. Она видит хорошее в каждом человеке.
В этот момент в комнате появилась Пруденс. Она несла тяжелый том «Теории и практики акушерства» Сэмюеля Барда.
Справившись с книгой, Пруденс быстро установила, что ребенок идет головой, так что особых трудностей с его появлением на свет быть не должно.
– А теперь тужься, Луанн. Ребенок готов родиться, но ему надо серьезно помочь.
– Не ему, а ей, – едва слышно поправила Луанн.
Пока Брок смачивал лоб Луанн, она начала тужиться. Это давалось ей очень тяжело.
– Ну же, Луанн, – требовала Пруденс. – Сильнее... Вот так. Мы уже почти здесь.
– Не могу, – взмолилась измученная женщина. – Я слишком устала.
– Ну, еще постарайся. – Пруденс мягко обхватила появившуюся головку малыша.
Сделав последнее усилие, Луанн откинулась без сознания. Пруденс подняла ребенка. Пуповина обмоталась вокруг его шеи, ручки и ножки безвольно болтались.
– Луанн не двигается! – воскликнул Брок. Слезы застилали глаза Пруденс.
– И ребенок тоже. Он мертв.
– Но...
Пруденс покачала головой, предупреждая вопрос Брока.
– Мне нужно ведро снега. Постарайся найти чистый снег.
Брок удивленно нахмурился:
– Снег? Ты уверена?
– Луанн все еще истекает кровью. Нам нужно остановить кровотечение. Холод сжимает сосуды. – По лицу ее было видно, что она считает эту возможность спасти жизнь Луанн последней – дальнейшая потеря крови означает смерть.