Раньше, в первых виртуальных играх, так и было. Макс помнил игры, в которых он, взвалив на плечи не то что худощавого Ворона – валун килограммов на сто пятьдесят – двести, мог пройти сколько угодно километров и при этом даже не запыхаться. Тот же «Драгон Эйдж» хотя бы, или «Ледовый дворец»… Хорошие были игры. И неважно, что графика похуже, а правила попроще, чем здесь, в «Эрганоре».
В то время программисты еще не придумали, как в отсеченное от тела, затерянное в виртуальных глубинах сознание можно ввести фактор физической усталости. Подобная технология появилась всего пару лет назад. И развивается на удивление быстро. В «Поле боя» усталость тоже была, но там она сказывалась куда слабее. А здесь, похоже, уже в полном объеме.
Интересно, как скоро игры превратятся в полную и абсолютную копию реальности?
– Фуф… – Макс тяжело выдохнул, аккуратно сгружая неподвижное тело Ворона. – Все. Хватит. Не могу больше. Привал… Рыжик, следующая очередь твоя.
– Надо бы еще раз позвонить…
– Незачем. – Макс мотнул головой. – Или думаешь, что он там все еще спит?
– Ну, – Рыжик неуверенно пожал плечами, – может, случилось что…
– Я его домашнюю обстановку немного знаю. – Макс тихо вздохнул. – Мать у него случилась, вот что. Сегодня к вечеру, скорее всего, объявится.
– Нужен-то он мне к вечеру, – огрызнулся Рыжик, взваливая тело на плечи и с трудом выпрямляясь. – Вечером я спать буду. И если ты после этого вдруг скажешь, что нам предстоит топать еще и всю ночь, я тебя на месте пришибу. Небом клянусь!
– Не скажу, – улыбнулся Макс. – Если, конечно, мы сегодня до реки дойдем.
– И сколько нам еще топать до твоей реки? – осторожно спросил Рыжик.
Макс пожал плечами:
– Не знаю. Километров двадцать мы уже прошли. Если верить карте, то еще, наверное, около пятидесяти осталось.
– Что?! Да ты совсем сбрендил! Пройти семьдесят километров за один день, да еще таща на горбу этого… Блин! Нет, ты точно сумасшедший! Семьдесят километров… Не выйдет. На что угодно спорю – не выйдет!
– Посмотри под ноги, – спокойно сказал Макс.
– Что?
– Я сказал: посмотри под ноги. Что видишь?
– Ничего не вижу. – Рыжик исподлобья глянул на Макса так, словно сомневался в его душевном здравии. – Камни. Пыль.
– Это дорога, – со вздохом пояснил Макс. – Мы вышли на дорогу. Рано или поздно нам повстречается карета. Или телега. Или крестьянин верхом на лошади… Да хоть кто-нибудь.
– Что-то немного народу на этой дороге. – Рыжик демонстративно огляделся. – Пока я, во всяком случае, никого не вижу. А если никто так и не появится?
– Не появится, значит, не появится. Я тебе, между прочим, легкую прогулку и не обещал, – неожиданно озлился Макс. – Хочешь на курорт – играл бы в «Leisure Larry». Думаешь, двести пятьдесят штук нам в руки просто так с дерева свалятся? А что касается Ворона, в крайнем случае привяжем веревку и будем тащить волоком. Но у меня в планах сегодня было дойти до реки. И мы дойдем! Даже если всю дорогу мне придется гнать тебя фаерболами!