– Непослушные, наверно? – предположила она, глядя, как Арабелла собирала волосы в привычный пучок. – А вам никогда не хотелось постричься? – Эмма склонила голову набок, наблюдая за Арабеллой, и присела на кровать. – У вас такой чудесный цвет волос – я уверена, что стрижка будет смотреться прекрасно.
Арабелла никогда не думала о том, чтобы подстричься, у нее всегда были длинные волосы.
– Гадкому утенку в лебедя не превратиться, – шутливо ответила она.
Девочка залилась краской.
– Да я совсем не то хотела сказать, – возразила она.
Арабелле стало ее жалко, она вовсе не хотела смущать Эмму.
– Забудь об этом, Эмма, – беззаботно произнесла она.
– Нет, правда, – настаивала девочка. – Мне всегда хотелось быть рыжей, – печально добавила она.
– Но у тебя же очень красивые волосы, – с упреком сказала Арабелла.
– Понимаете, – ответила Эмма, состроив гримасу, – нам всем хочется того, что есть у других... Ну как, удалось вам поладить с папой?
– Поладить? – растерянно переспросила Арабелла – такая неожиданная смена темы застала ее врасплох.
Что имела в виду Эмма? Неужели она смотрит на Роберта Мерлина такими влюбленными глазами, что даже его дочь заметила это? Как неловко!
– Ну, убедили вы – его не убивать беднягу Палфри? – беспечно пояснила Эмма.
Ну, слава Богу! Это научит ее не делать преждевременных выводов. То, что Роберт Мерлин казался ей поразительно красивым, вовсе не значило, будто все остальные об этом знали. Она чуть было не выдала себя с головой! Все же беседовать о Палфри гораздо безопасней, чем о его создателе.
– Он отказывается обсуждать эту тему, – покачала головой Арабелла.
– Но вы-то наверняка не хотите говорить ни о чем другом, – понимающе произнесла Эмма.
Арабелле начало казаться, будто девочка пришла не только затем, чтобы предложить свою помощь. Эмма явно хотела поболтать с ней о книгах отца наедине. Но Арабелла уже достаточно хорошо знала Роберта Мерлина, чтобы понять – он не одобрит, если она будет с кем-то обсуждать его работу, даже с его собственной дочерью.
– Кажется, мне все-таки придется подчиниться желаниям твоего отца, – осторожно ответила Арабелла.
– Но...
– А если мы сейчас же не спустимся, то опоздаем к ужину, – дружески прервала она девочку. – Кажется, твой отец ярый поборник пунктуальности, – с улыбкой добавила она.
Эмма поднялась.
– И не только пунктуальности, – пожала плечами девочка. – Но вы же не можете позволить, чтобы он убил Палфри...
– Эмма! – строго упрекнула ее Арабелла. Брови над ее синими глазами приподнялись.
– Но...
– Пойдем ужинать. – И Арабелла открыла дверь, собираясь выйти. – Не знаю, как ты, а я ужасно хочу есть.