– Но я рада за них, – возразила она. – Правда.
– Тогда, в ресторане, ты расстроилась, увидев их вместе. – Он нахмурился. – И еще больше погрустнела потом, когда твой отец сообщил мне о свадьбе. А после этого ты переехала в отдельную квартиру, – напомнил он.
– В ресторане я расстроилась, потому что Элисон тебе явно очень понравилась, – с чувством неловкости призналась Арабелла. – Казалось, ты восхищался невестой, когда отец рассказал тебе о предстоящей свадьбе. А что касается квартиры – я переехала, потому что сама захотела, потому что...
– Ты ревновала меня к Элисон? – с недоверием перебил ее Роберт.
– Да, – вздохнула она. – Я...
– Арабелла, так ты тоже меня любишь! – победно объявил он.
– Ну разумеется, люблю, – нетерпеливо подтвердила она. – А иначе почему я здесь, с тобой?
– Арабелла, я уже минут пятнадцать назад сказал, что люблю тебя, а ты так ничего и не ответила, – снисходительно упрекнул ее Роберт.
Они сжимали друг друга в объятьях, обнаженные – несколько минут назад они занимались любовью, и это было так прекрасно, что Арабелла чуть не заплакала. Конечно, она любила его. Но Роберт был прав – она не слишком много говорила об этом.
– Я любила ту часть тебя, которую знала по книгам, еще до нашей встречи, – призналась она. – Роберт, ты – это Палфри.
– И его ты тоже любишь, правда? – (Она медленно кивнула.) – Я понял это в первый же день. Ты была потрясена, когда Эмма сказала, что он погибнет, – тихо произнес Роберт, вспоминая. – Только благодаря твоей реакции я сел и обдумал свое решение заново. Если ты так восприняла эту новость и была готова сама попытаться спасти Палфри – значит, другие почувствуют то же самое. И тогда я понял: хоть жизнь Палфри и находится в моей власти, я могу причинить кому-то сильную боль, злоупотребляя этой властью.
– А какой у Палфри конец? – затаив дыхание, спросила Арабелла; она была очень рада, что явилась главной причиной благополучного завершения.
– Это не конец, Арабелла, это только начало! Палфри влюбляется, женится и живет счастливо до конца своих дней. И автору хочется, чтобы его самого постигла та же судьба. Вместе с тобой. – Он взял ее за подбородок, так что Арабелла смотрела прямо ему в лицо, словно загипнотизированная. – Ответь мне, Арабелла, ты выйдешь за меня замуж?
Она может выйти замуж за этого человека, провести остаток жизни рядом с ним! У них появятся дети. Возможно даже, они уже зачали ребенка...
– О да, Роберт! – Она обвила его шею руками. – Я выйду за тебя, выйду! Я хочу жить так, чтобы ты был счастлив со мной.
Он нагнулся и нежно поцеловал ее в губы.