— А почему здесь нет леса, только трава да кустарниковые рощи? Выжгли?
— Нет, все дело в минерале. Там, где его много, образуется бассейн или равнина среди гор, диаметром пятнадцать-двадцать километров, называйте ее как хотите, и там ничего не растет, кроме травы. Вот траву пытались выжигать, но новая растет невероятно быстро, потому на это дело просто плюнули. Ну что, экскурсию я провел, теперь идите в казарму, обживайтесь, завтра на дежурство. А то у нас и так людей мало.
— Почему?
— Неделю назад колонна с пятым взводом попала в засаду, почти никто не выжил. Вы прибыли им на замену.
— Весело…
— Всякое бывает, — согласился сержант.
Ознакомившись с местными достопримечательностями, взвод пошел в казарму — обживаться.
— Завтра пока будете нести службу вместе с нами. Мы растолкуем, что да как, — сказал капрал Пинстоун. — Потом начнете работать самостоятельно. Но сразу скажу: опасайтесь снайперов, они работают с вершин. Выстрелят и уходят, засечь невозможно.
Под такое невеселое сообщение все легли спать, оставив только дозоры.
Ночью взвод вскочил от взрывов на территории и нескольких попаданий снарядов в стену, отчего мигнул свет.
— А, что?!
— Что это?! — вскричал Хуго, тощий солдат с манией преследования. — На нас напали!
Впрочем, старики особого беспокойства не проявляли, не работала и сирена.
— Не ори! — одернул солдата капрал Пинстоун. — Просто бородачи шалят помаленьку. Спи дальше, стены толстые, не пробьют. Вот если бы у них были стомиллиметровые снаряды, то да. А так у них сороковики, опасаться нечего.
— Почему наш миномет не отвечает? — спросил Миха, несколько удивленный таким спокойствием.
— А смысл? Они отстреляли пяток снарядов и были таковы. Максимум, что мы сможем сделать: накрыть точку, где их уже нет. Только снаряды зря изводить.
— Чего же они добиваются?
— Нервы нам пытаются потрепать или наудачу подорвать кого-нибудь неосторожного.
Остаток ночи прошел спокойно, и спать более ничего не мешало, разве что Хугина возня на койке, но на него вскоре перестали обращать внимание.
Утро выдалось довольно туманным. И пока туман не рассеялся и не ушел глубже в ущелье, солдаты занимались своими делами, не опасаясь снайперского выстрела. Движения, против обычного, были ленивыми, чего не скажешь о поклонниках спорта. Две роты разделились на футбольные команды и вдоволь погоняли мяч. На все это отцы-командиры смотрели сквозь пальцы.
Туман рассеялся, и солдаты заступили на дежурство. Миха попал в пару с рядовым Ульком, снайпером, единственным уцелевшим из погибшего взвода, да и то только потому, что не поехал со всеми. Таких, как он, старались убить в первую очередь.