- Да. То есть нет! А что делать-то?
- Что скажу, то и будешь делать. Кормлю, патроны даю. Отработаешь должок, начнешь рубли в карман складывать.
Червь курил, разглядывая заросшие руины напротив входа в дом. Никите показалось, что среди кустов мелькает довольно крупный хищник, но Червь молчал, молчал и дезертир.
- И ты, значит, говоришь, что в Зону вошел ночью?
- Да.
- Понятно. Но можешь этого и не говорить, дело твое. Всем наплевать, ври что хочешь. Запомни только: отойдешь от дома один - пропадешь. Искать никто не станет. - Червь впервые за время разговора взглянул на собеседника. - Сегодня и завтра будешь с Палей. Куда он, туда и ты. И не шали, скоро выброс.
- А что это такое?
- Увидишь, если не знаешь. Просто если я тебя не спрячу на это время, умрешь. Но если ты солдат, то должен бы знать, что такое выброс. Когда Зона сильно шалит, у вас на кордоне весело становится.
- Прорыв?! - догадался Никита.
- Нет, выброс. Ты будешь жить с нами и говорить, как мы. Как позовут жрать, вниз спускайся. - Червь тщательно затушил окурок ногой. - Если что украдешь, лучше бы тебе вообще не родиться. И, кстати, имя твое будет Каша.
- У меня есть имя! Я Никита Нефедов, мне скрывать нечего.
- Ты - Каша!
Червь больно ткнул его в грудь толстым пальцем и ушел в дом. Оттуда доносились отрывистые реплики бойцов, и это было странно: давно не виделись, могли бы пооткровенничать. Но они не походили на друзей. Скорее собранные, угрюмые профессионалы.
«Паля - это который хромает, - вспомнил Никита. - Каша! Ну надо же придумать такую фигню… Почему Каша? Правда, у Малька прозвище не лучше».
Он старался растянуть сигарету - просить у этих ребят, кажется, бесполезно. Пейзаж вокруг дома выглядел вполне мирным. Какие-то обломки там и тут, кучи мусора, поросшие травой. Вот только во время разговора с Червем Никита заметил какое-то движение у поваленного забора. Теперь - ничего.
- Жак любил покурить.
Никита даже подпрыгнул, уронив с плеча автомат. Грязный, заросший старик оказался совсем рядом, он крутил в руках сильно деформированную зажигалку.
- Ну ты даешь, дед! - Никита оглянулся на дверной проем. Может, надо тревогу поднять? Червь ничего не говорил о старике. - Живешь тут?
- Кушаю, - уточнил бородач. - Сплю ночью. Меня теперь зовут Лысый. Ты куришь, как Жак. Вот тебе
подарок!
Он протянул зажигалку, с неожиданной силой вложил ее в руки Никиты.
- Курить будешь! - улыбнулся Лысый. - Только бензина нет в ней. И кремня. А ты все равно кури!
- Лысый? - Никита покосился на сверкающую макушку бомжа. Выбросить его подарок сразу было как-то неудобно. - Славные у вас имена. А я, говорят, Каша.