Паля, весело насвистывая, двинулся к выходу. Проходя мимо кухни, увидел жестянку с помоями для бомжей и вдруг решил занести. Кое-как, хромая, выбрался с ней из люка. Каша стоял у стены, курил.
- Ты чего, не на койке? - удивился Паля. - Рожа сонная. Я же сказал: свободен.
- Да я не знаю, где мне ложиться, - тихо пожаловался Никита. -Ребята про все места говорят, что заняты.
В соседней комнате заржали Факер и Хоре.
- Вот та пустая, на ней Фред спал, - Паля кивком указал на место в углу. - Хочешь умыться - спускайся вниз, рядом с кухней увидишь кран. Только помоги мне сперва, тяжело с этим варевом по лестнице подниматься.
Никита.отнес жестянку наверх, а спустившись, без всяких умываний рухнул на койку и мгновенно заснул. Он не проснулся, даже когда Принс, Сафик и Малыш перетаскивали внутрь дома пулеметы с постов. Их часто оставляли на ночь без присмотра, но теперь Червь предпочел иметь все оружие под рукой.
Паля не ушел со второго этажа, когда бомжи поели. Не обращая внимания на вонь от Носа, проводник уселся в углу и внимательно наблюдал за всеми тремя. Капюшон ему не понравился сразу: и руки дрожат, и глаза бегают. Ему еще долго в себя приходить, чтобы можно было такого хотя бы на посту>одного оставить. А вот Лысому Паля симпатизировал.
- Лысый! Ты, говорят, беду пророчишь?
- Идет беда, - часто закивал бомж. - Беда на этот дом. Устала Зона от Червя, надоел он ей.
- А спастись можно?
Вместо ответа бомж тоненько рассмеялся. Его тут же поддержал Нос, он как-то по-волчьи завыл.
- Ну хватит, хватит! - прикрикнул на них Паля. -Лысый, пойдешь со мной на прогулку? Далеко.
- Пойду.
- Выброс же скоро! - вжался в стену>Капюшон, который все выбирал время спросить: примет ли его Червь к себе, спрячет ли? - Нельзя!
- Не боишься? - Паля обращался к Лысому, проигнорировав Капюшона.
- Тут страшно. Беда идет. Червь плохой, Зона
устала. - Лысый еще поболтал ложкой в жестянке, но кроме жидкости, там ничего не осталось. - Каша хороший, - неожиданно добавил он.
- Каша? - насторожился проводник. - Ты его знал раньше?
- Нет, у него имя новое. И жить имени недолго. А сам Каша Зоне неведомый, долго протянет.
Паля успокоился, притих. Нравился ему Лысый. Настоящий. Слушаешь его и понимаешь: быть беде, действительно быть, не увернется Червь на этот раз.
Никто не знает, никто не может и никогда не сможет понять, что делает с людьми Зона. Пале ясно было одно: именно к людям она небезразлична. Она существует не сама по себе, нет, люди нужны ей. Кого-то она убивает, кого-то сжигает дотла, а кого-то нет, некоторых любит, чтобы потом поступить с ними хуже, чем с врагами. В чем смысл этой страшной сортировки? Паля не знал, да и не хотел знать. Как и многие обитатели странных мест, он смирился со своей судьбой. А заметив это, догадался: Зона в нем. Сам Паля - часть Зоны. С этим теперь суждено или жить, или умереть.