Станислав ответил: «Паспорт?»
–Безразлично, - сказал консул.
–Паспорт совсем новый, из местной полиции, выдан два дня тому назад. Человек нам подходящий, - сказал шкипер и закурил сигару.
Консул взял паспорт, перелистал его и удовлетворенно кивнул головой, так как это был образчик идеальной бюрократии. Такие вещи импонировали консулу.
Вдруг он уставился в одно место паспорта и окаменел:
–Не можем вас принять.
–Что? - крикнул Станислав.
–Что? - крикнул шкипер и от изумления выронил из рук спички.
–Не принимаю, - сказал консул.
–Но почему же нет? Ведь я же знаю лично чиновника полиции, подписавшего паспорт. - Шкипер начинал нервничать.
–Паспорт во всех отношениях безукоризнен. Но я не могу принять этого человека. Ведь у него нет подданства, - сказал консул.
–Это мне совершенно безразлично, - возразил шкипер. - Я хочу взять этого человека. Мой первый офицер его знает, и корабли, на которых он плавал, превосходные корабли. Мне нужны именно такие люди, как этот моряк.
Консул, сложив паспорт, ударил им о ладонь своей левой руки и сказал:
–Вы хотели бы получить этого человека, господин капитан? Не хотите ли вы его усыновить?
–Какой вздор! - буркнул шкипер.
–Берете ли вы на себя личную ответственность за то, что в любой момент сможете реабилитировать этого человека?
–Не понимаю, - промычал шкипер.
–Этот человек не имеет права жительства ни в одной стране. Он может быть на берегу только до тех пор, пока корабль стоит в порту. Если же корабль уйдет и его поймают, то обязанность пароходного общества или ваша обязанность, господин капитан, тотчас же взять этого человека обратно на корабль. Куда же вы его везете?
–Ведь он в любое время может вернуться сюда в Гамбург, - сказал шкипер.
–Может? Нет, не может. Германия может отказаться принять его и передаст его в распоряжение компании или вам обратно. Германия не обязана принимать его, поскольку он нарушил свои права и переступил границу. У него, впрочем, есть выход. Он может выхлопотать себе бумагу, дающую ему право в любое время вернуться в Гамбург или в Германию и жить здесь. Но такую бумагу может выдать ему только министерство, а министерство вряд ли сделает это так просто: ведь такая бумага равносильна документу о германском подданстве. Вам пришлось бы начать хлопоты очень издалека. Если бы он мог получить документ о германском подданстве, то, конечно, уже имел бы его в руках. Ведь он же немец и родился в Познани. Но ни Германия, ни Польша не признают его своим. Конечно, если вы или ваша компания возьмете на себя прямую ответственность за этого человека…