–Где ваша корабельная карточка?
–Я потерял ее.
–Паспорт у вас есть?
–Нет.
–Какое-нибудь удостоверение?
–Никогда не было.
–В таком случае чего же вы от меня хотите?
–Я думал, что вы мой консул, что вы поможете мне.
Он усмехнулся. Поразительно, что люди всегда усмехаются, когда собираются нанести другому удар.
–Ваш консул? Вы должны доказать мне, милый человек, что я ваш консул.
–Но ведь я американец, а вы американский консул.
Я сказал правду.
Но он, очевидно, думал иначе, потому что возразил:
–Да, я американский консул, это несомненно. Но то, что вы американец, - это надо доказать. Где же ваши бумаги?
–Я же сказал вам: утеряны.
–Утеряны! Как можно утерять свои бумаги? Ведь документы носишь всегда при себе, особенно, если находишься в чужой стране. Ведь вы не можете доказать, что были когда-нибудь на «Тускалозе». Разве вы можете доказать это?
–Нет.
–Ну вот. Так зачем же вы пришли сюда? Если вы даже и были на «Тускалозе», если бы это и могло быть доказано, у меня все же еще не было бы доказательств, что вы американский гражданин. На американском судне могут работать и готтентоты. Так чего же вы от меня хотите? Да и как вы попали без бумаг из Антверпена в Роттердам? Это очень странно.
–Полиция меня…
–Бросьте, прошу вас, эти сказки. Где это слыхано, чтобы государственные чиновники незаконным путем переправляли людей через границу в чужую страну? Без бумаг! Вам не удастся поймать меня на эту удочку, милый человек.
И все это он говорил с улыбкой, потому что американский чиновник обязан всегда улыбаться, даже в том случае, когда объявляет смертный приговор. Это его республиканский долг. Но больше всего меня возмущало то, что он в продолжение всего разговора играл карандашом. То он царапал им что-то на столе, то чесал в волосах, то барабанил по папке, то выбивал песенку на мотив «My Old Kentucky Home» *, то стучал им по столу, точно каждым ударом пригвождал свое слово.
* «Мой старый кентуккийский дом» - песня.
С величайшим удовольствием я бросил бы ему в лицо чернильницу. Но приходилось сдерживаться, и я сказал:
–Может быть, вы устроите меня на судно, чтобы я мог вернуться домой? Может статься, у какого-нибудь шкипера недостает человека или кто-нибудь заболел.
–Судно? Без бумаг на судно? Это невозможно. И не трудитесь больше показываться мне на глаза.
–Но где же мне взять бумаги, если вы мне их не дадите? - спросил я.
–Какое мне дело до того, как вы достанете свои бумаги? Я же не брал их у вас. Ведь этак всякий проходимец может явиться ко мне и потребовать от меня свои бумаги.
–Хорошо, сэр, - возразил я на это. - Я думаю, что и другие люди, не рабочие, не раз теряли свои бумаги.