Я встал, и мне показали койку кочегара моей вахты.
В кубрике было почти темно, так как лампа не давала света.
При свете маленького, разбитого, закопченного фонаря угольщик предыдущей вахты показал мне, как обращаться с лебедкой. Это был Станислав.
–Послушай-ка, Станислав, я не могу понять, - сказал я. - Я видел на своем веку немало всяких измывательств, но до сих пор мне еще ни разу не приходилось слышать, чтобы угольщики работали в чужую вахту.
–Знаю. Я тоже не из пеленок. В других местах золу выгребает кочегар. Но здесь кочегару одному не справиться, и если угольщик не поможет ему, он может спустить пары до ста двадцати и наша коробке станет и будет стоять как вкопанная. На других судах, даже если это гробы, вахта имеет двух кочегаров или, по крайней мере, полтора. Но я думаю, ты уже догадался, куда мы попали, дружище. Да, трудно сначала. Но ничего, научишься. Устраивайся лучше потеплее и выбери себе на всякий случай шлюпку. Повар здесь - старожил. Он тебе кое-что расскажет, если ты с ним подружишься. У этой собаки два спасательных пояса на койке.
–Разве у вас нет поясов? - удивленно спросил я.
–Даже круга нет ни одного. Четыре декоративных круга с бронзой. Но употреблять их не советую. Чем совать в них голову, лучше уж взять жернов. С жерновом у тебя будет хоть какая-нибудь надежда, а с этой дрянью - верная смерть.
–Как же эти собаки допускают такое безобразие? Ведь на каждой койке должен быть пояс. Я так привык к этому, что даже не посмотрел.
Станислав рассмеялся и сказал:
–Ты еще не плавал на такой бадье. «Иорикка» - мой четвертый корабль смерти. Таких, как она, надо поискать.
–Ге-го, Лавский! - крикнул кочегар из трюма. - Что же вы сегодня не носите золы? Что там у вас за ярмарка?
–Мы будем сейчас носить. Но надо же мне подучить новичка. Ведь он еще не знаком с лебедкой.
–Поди сюда. У меня выпала решетка.
–Сначала надо вынести золу. Решетка обождет. Надо показать новичку, - крикнул Станислав вниз. - Нет, что касается кораблей смерти… Однако как тебя зовут?
–Меня? Пиппип.
–Хорошее имя. Ты турок?
–Египтянин.
–Отлично. Как раз египтянина нам и недоставало. На нашей калоше собраны все национальности.
–Все? И янки?
–Ты, кажется, еще не проснулся? Янки и коммунисты единственное исключение; они никогда не пойдут на корабль смерти.
–Коммунисты?
–Да ну, не притворяйся же таким младенцем, овца ты этакая! Большевики. Коммунисты. Янки не пойдут на такой корабль потому, что они в первый же день околели бы от грязи, и потому, что им всегда поможет их консул. Он в любое время выложит пред ними всю свою мудрость о всякого рода кораблях.