Судя по всему, машина подъехала совсем близко. Настя уже ничего не слышала, зато через Секунду раздался истеричный собачий лай. «Тузик! – узнала она. – Неужели они вернулись?» Первая ее мысль была о Лере и Владе. Она вышла в кухню, все еще не решаясь включить свет. Осторожно подошла к окну.
Солнце уже село, но небо оставалось светлым. И в этом ровном сумеречном свете она увидела Тузика, метавшегося вдоль ограды. Он то начинал лаять, задирая голову, то приседал на задние лапы и пятился. Левее, за воротами, Настя увидела странную машину, похожую на древний советский «рафик». Брезентовый кузов, голубые облупившиеся дверцы, на которых пятнами проступала ржавчина. Это средство передвижения никак не походило на такси, на котором могли вернуться Лера с Владом. «Может, это мусорщик приехал? – соображала она, стараясь разглядеть пассажиров этой странной машины. – Чего же он ждет? Мешки стоят у него под носом. А может, просто ошибка?»
Ее как будто услышали. Дверца распахнулась, пропуская наружу парня в черной кожаной куртке, надетой прямо на голое тело. На шее у парня был кокетливо завязанный красный платочек, похожий на пионерский галстук. Настя по-настоящему испугалась – мусорщик, по ее представлениям, должен был выглядеть как-то иначе. Парень оглянулся на машину, что-то сказал и потянул на себя створку ворот. Но Тузик немедленно кинулся в образовавшуюся щель. Он лаял так яростно, что Настя зауважала собаку:
«Может, он их отпугнет? Что же делать? Звонить в полицию? Но мне ведь пока ничего не сделали… А вдруг, это ошибка?»
Парень торопливо захлопнул ворота. Он явно был в замешательстве и боялся собаки. А Тузик, почуяв этот страх, превзошел сам себя – он начал прыгать на створку ворот, будто пытаясь их вышибить, чтобы добраться до злоумышленников. Настя уже не сомневалась, что эти люди – злоумышленники. Тузик был совершенно добродушной собакой, даже немного флегматичной. И если он представлял угрозу для соседских кур, то к людям относился с любовью и уважением.
Парень снова оглянулся на машину. Настя видела, как он оживленно жестикулирует одной рукой, а другой – крепко держит ворота. И тут произошло то, чего она никак не ждала… Видимо, парень о чем-то договорился. Он повернулся к Тузику, запустил свободную руку куда-то к себе под куртку и вынул пистолет. Настя зажала рот и отскочила от окна. А негромкий хлопок, который она услышала, вконец ее добил. Собачий лай перешел в визг, и тут же наступила тишина.
Настя больше не смотрела в окно. Она стояла, прижавшись к стене, рядом с дверью, все еще зажимая рот. Колени у нее подкашивались. «Бандиты!» – это было единственное, что стучало в голове.