Стараясь бочком обходить сердитые шарики, плавающие на нижнем уровне, они заспешили дальше. Но один из шаров все же зацепило тросиком, и он взорвался с оглушительным треском. Руденка, шедшего впереди, бросило на землю. Он сразу же подхватился и оглянулся назад – Хачирашвили лежал на боку, поджав ноги к животу. Руденок бросился к товарищу. Комбинезон на груди у него висел лохмотьями, Хачирашвили прерывисто дышал и постанывал.
Ливень опять накрыл их. Руденок нагнулся над Тенгизом, заслоняя его от водяного обвала. В бессознательном состоянии немудрено было и захлебнуться. Тяжелые струи будто цепами молотили по спине Руденка, гнули его к земле. Потоп, светопреставление…
Вдруг это водяное извержение резко прекратилось. Руденок отер лицо ладонью, глянул вверх и облегченно вздохнул – это был не очередной воздушный колодец, а край грозового фронта. Истощенные облака с тыльной стороны тучи волокнились жидко и нестрашно.
Руденок потряс товарища за плечо. Тот открыл глаза, привстал, кряхтя и постанывая, сел.
– Ну как ты? Как себя чувствуешь?
– Подташнивает маленько… Такое ощущение, словно побывал в нокауте.
– Вот что, Тенгиз Зурабович, подожди, пожалуйста, здесь, а я дальше один пойду.
– Э, нет, одного я тебя не пущу.
Хачирашвили поднялся на ноги, несколько раз глубоко вздохнул, присел раз-другой. Затем успокоил Руденка:
– Видишь – нормально. Пошли…
Они отвязали ненужные теперь концы перебитого тросика и зашагали вперед. Какое-то время пробирались спокойно среди разбросанных ливнем водорослей, но тут из-за скалы к ним прыгнул с радостным мяуканьем кот.
– Где хозяин? Где? – нагнулся над котом Хачирашвили, будто животное могло понять его вопрос.
Кот потерся о ботинок Хачирашвили, потом отбежал, присел на задние лапы, посмотрел на людей, мяукнул, опять отбежал, мяукнул…
– Он, никак, зовет нас! – удивился Руденок.
– Зовет не зовет, а пойдем за ним, – решил Хачирашвили. – У котов система ориентации никакой электронной не уступит.
– Как он только под ливнем уцелел? – на ходу недоумевал Руденок, имея в виду кота.
– Забился, наверное, со страху в какую-нибудь щель в скале, а хозяин тем временем ушел дальше.
Пройдя еще несколько сот метров, они заметили разломанный корпус яхты. Дождь вымыл из-под него водоросли, и судно завалилось на бок. Вначале обрадовались – ведь американец говорил, что ночует на яхте. Но кот, не останавливаясь, побежал дальше.
Когда кот вывел их к фюзеляжу, Хачирашвили и Руденок, как и Роберт Макгрэйв в свое время, растерялись.
– Так это же американский самолет, затянутый пять лет назад воронкой! – первым догадался Руденок.