— Вот, Женя, полюбуйся! — возмущенно сказал Федя. — Раньше срока премию просят! Разве у таких людей совесть есть?
— Павел невиновен! — провозгласил Женя.
Девочки, пристыженные, тихонько вышли из помещения штаба.
В эти же дни произошел и тот случай, который был будто незаметным, но потом вызвал большие последствия.
К купальне, что была против штаба, пришел Алик. Никто не обратил на него внимания, кроме Феди. Он увидел его впервые после ссоры и сразу насторожился. От Феди не укрылось, что Алик, раздеваясь и плавая, все время смотрел на штаб.
Беззаботно насвистывая и незаметно наблюдая за недругом, Федя пошел по берегу. Несомненно, Алик явился сюда не просто купаться. Федя это понимал. Не такой Алик был человек, чтобы, зная тайну ребят, чего-нибудь да не сотворить.
Но разведчика озадачило, что Алик, заметив его, первым направился навстречу.
— Ну? — проговорил Федя, сдвинув на затылок картуз и измеряя противника вызывающим взглядом.
Алик молча чертил носком тапочки на песке. Федя сделал шаг вперед.
— Ну? — повторил он.
— Федька, — тихо сказал Алик, — возьмите меня с собой.
Он посмотрел на Федю. Глаза у него были просящие и грустные.
— Возьмите меня, Федька, — повторил Алик, — скучно мне… Я, Федька, не говорил маме, что ты меня побил. И про падь Золотую никому не сказал. Возьмите!
Феде вдруг стало жаль Алика. Как ему в самом деле должно быть скучно! Даже купаться и то он редко приходит один, а то все под надзором матери.
— Я ружье возьму, — торопливо продолжал Алик. — У меня патронов заряженных много. Я их все вам отдам, себе ни одного не оставлю. Рулетку, жильные лески — всё отдам. Федь, а Федь… Возьмите!
Неизвестно, чем бы окончился разговор, но тут послышался строгий голос:
— Алик, иди, мой мальчик, ко мне!
— Мама! — Алик заторопился к молодой, красивой женщине.
Она стояла невдалеке, закрываясь зонтиком от солнца.
— Это кто, товарищ твой? Это он, кажется, с собаками бегает?.. — Женщина, сощурившись, брезгливо посмотрела на Федю.
— Да нет, мама… Это так… малознакомый, — зашептал Алик, косясь на Федю.
Женщина вполголоса поговорила с Аликом и пошла так, будто на нее смотрят и ею любуются тысячи людей, хотя никто, кроме ребят, ее не видел.
— Алька! — позвал Федя. — Идем к ребятам, попросишься — может, возьмут. Только бы Женя принял.
— Мама, разреши мне поиграть… — зашептал Алик, догнав мать.
— Нет, иди домой! — не оборачиваясь, строго ответила женщина. — Еще искусают уличные собаки, бешенством заболеешь. Нашел товарищей! Заразишься…
Алик с убитым видом смотрел ей вслед.
— Пойдем, Алька! — крикнул Федя. Он не слыхал слов его матери.