Но тут случилось непредвиденное. «Паук» уже завис почти над самой площадкой, приготовившись выпустить посадочные опоры, как вдруг между ним и висевшими на орбите крейсерами вспыхнул огромный синий шар. А когда он погас, в небе над базой образовался еще один дредноут. Однако его здесь никто не ждал.
Едва появившись, непрошенный гость открыл огонь из своих оружий. Две струи синего пламени, выпущенные в сторону неприкрытой щитом базы, превратили в груду оплавленного металла батареи лучевого огня в западной части сектора. Следующий залп уничтожил стоявший на стартовой площадке крейсер, вокруг которого сновали вспомогательные механизмы. Шла погрузка и подготовка космического корабля к новому патрульному рейсу. Но, в новый рейс, этот корабль уже не пойдет. Не судьба. Зардж понял это мгновенно.
И едва бросив взгляд на экран дальнего обзора, чуть не взвыл от радости. Это был Кхаал. Генерал слишком хорошо знал силуэты и обводы всех мощнейших кораблей своей бывшей эскадры, чтобы ошибиться. Над базой висел дредноут «Смертельный удар», внезапно появившийся из невидимости.
Зардж в ярости хлопнул по коммуникатору лапой, хотя достаточно было послать мысленный сигнал, ведь информационный шлем на нем был надет.
— Новый командующий сектором берет управление обороной на себя! — рявкнул он, — трем крейсерам орбитального базирования немедленно перейти в наступление и блокировать дредноут своим огнем. Остальным оставаться на стороже, возможны появления новых кораблей повстанцев. Батареям лучевого огня обеспечить поддержку с поверхности. Посадку отменяю. Вступаю в бой. Щит закрыть.
И «Паук», едва не коснувшийся посадочной платформы, снова взмыл вверх, навстречу громившему базу кораблю повстанцев. Едва он поднялся на необходимое расстояние, как над базой снова засверкал прозрачным блеском энергетический щит. Бой перешел в орбитальное пространство над планетой.
К «Смертельному удару» слетались корабли Загов, пытаясь блокировать его со всех сторон. Повинуясь приказу нового командующего, три крейсера, из пяти висевших на орбите, словно хищные птицы бросились на свою добычу сверху вниз. Устремившись в атаку, они открыли огонь по дредноуту, стремясь прижать его к энергетическому щиту. Снизу поднимался «Паук».
Кхаал был талантливым капитаном, а «Смертельный удар» отличным боевым кораблем. И ему было не привыкать вести бой сразу со многими противниками, но только смелости тут было мало. Кхаал понимал, что один «Паук» по мощности превосходит его дредноут почти в полтора раза, но никуда не бежал. И это удивляло и радовало Зарджа одновременно.