– У нас весь день впереди, не так ли? Ваш отец рассказал мне, что за пастбищем есть восхитительные тропы для верховой езды с небольшими преградами. – Он все же не удержался, чтобы немного не подразнить ее.
– С преградами? – пискнула Джулия. – Знаете, мне кажется, Энн готовит для вас какой-то сюрприз. Может, нам стоит вернуться домой?
Если учесть, что они проехати всего милю да и ту черепашьим шагом, возвращение будет не столь уж трудным.
– Как пожелаете.
Они повернули обратно. Ухмыляющийся Стсдман все также следовал за ними на некотором расстоянии.
Первое, что увидел Закери в проеме каменной стены, отделявшей дом, сад и конюшни от остального поместья, была корзинка для пикника. Потом – поля розовой шляпки и, наконец, круглое улыбающееся лицо Энн.
– А вот и она, – тихо пробормотала Джулия. – Могла бы дать мне еще пять минут в конюшне.
– Добрый день, мисс Энн, – улыбнулся Закери и в знак приветствия приложил руку к шляпе.
Закери пришел к выводу, что внимание со стороны такого количества привлекательных девушек было не таким уж и неприятным – особенно теперь, когда они не наваливались на него всем скопом. Если бы их намерения не были так безнадежно прозрачны и если бы они не были сестрами, которых он поневоле сталкивал лбами, он наслаждался бы ситуацией. Впрочем, не менее интересным было сделать этих девушек привлекательными для других джентльменов.
– Лорд Закери. – Энн присела в реверансе. – Надеюсь, вам понравятся прогулка и пикник на берегу пруда.
– Звучит замечательно. Разрешите мне проводить мисс Джулию до конюшни и…
– Нет-нет, – проворчала Джулия. – Стедман, возьми поводья.
Стедман подъехал, и Закери вручил груму поводья, а с ними отдал ему на попечение Дейзи и ее всадницу. Чтобы не дать Джулии передумать, он спрыгнул на землю и бросил поводья Саграмора все тому же Стедману. Потом поклонился Джулии:
– Спасибо за приятную прогулку, мисс Джулия.
– Это вам спасибо, Закери. – Она улыбнулась и махнула рукой груму, но ей пришлось тут же ухватиться обеими руками за луку седла, потому что Дейзи ринулась вперед.
– Боже правый, – прошептала Энн, когда все три лошади скрылись за углом. – Надеюсь, с ней ничего не случилось.
– Она справилась довольно сносно, – сказал Закери, исподтишка потрогав носком сапога корзинку. Она была полной. А это всегда приятно.
– Вам оказана великая честь, милорд. Я думаю, Джулия лет двенадцать не садилась на лошадь.
– Тогда зачем…
– Затем, что вы любите ездить верхом. Ну, пошли? Он взял у Энн корзинку и предложил свободную руку.
– Нас будет кто-нибудь сопровождать?