— Слушаю.
Он остановился, говоря себе, что надо уходить сейчас, не раздумывая, пока еще можно. Но не ушел. Только прислушался.
— Прекратите! Вы слышите, прекратите! Пожалуйста, оставьте меня в покое!
Крик Клеа врезался в его сознание как нож. Вернувшись, он пинком распахнул дверь на кухню.
Она сидела за столом, закрыв лицо руками, и беспомощно всхлипывала. Не раздумывая больше ни минуты, Райан опустился рядом с ней на колени и прошептал:
— Все хорошо. Я с тобой Клеа.
Клеа резко вскинула голову и уставилась на него расширенными глазами:
— Мне казалось, ты ушел.
— Передумал. К тому же мне гораздо легче смириться с твоим острым язычком, чем попасть в опалу к тетушке Мэгги. Если она узнает, что я бросил тебя, она меня убьет. Сдавайся, принцесса. Ты останешься со мной.
И Клеа послушно обняла его.
— Это был он. Это был он! — воскликнула она. — Он спрашивал, почему я закричала вчера вечером. Он сказал, что… что…
Что-то перевернулось в нем, когда Клеа прильнула к нему и разрыдалась.
— Мне страшно, Райан. Я боюсь.
— Я знаю, детка. Знаю. Но все будет хорошо. Он не доберется до тебя. Я обещаю.
Следующие несколько минут ему пришлось шептать ей всякую успокаивающую чепуху. Наконец, когда слезы иссякли, она подняла голову.
— Ну как? Теперь тебе лучше? — спросил он мягко.
— Да.
Райан помог ей встать.
— Спасибо, — сказала Клеа и пригладила ладонями смятую юбку. — Я, должно быть, выгляжу чудовищно.
Райан склонил голову, будто в задумчивости.
— Да, настоящее чудище.
— Ну спасибо, — отозвалась Клеа со смехом.
— Пожалуйста. Ты еще собираешься в офис или мне позвонить и сказать им, что тебя сегодня не будет?
— Нет, я поеду в офис, — сказала она, стирая с лица последние слезы. — Мне только нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок.
Несмотря на бодрый тон, в глазах Клеа застыл страх, и этот страх жег Райана, словно раскаленное железо.
— Не спеши. Пока ты занимаешься собой, я узнаю, можно ли устроить прослушивание твоей телефонной линии.
И он поспешно отвернулся, опасаясь, что снова обнимет се.
— Райан… Я все еще думаю, что это плохая идея. И сомневаюсь, что мы кого-то обманем, но, пожалуй, надо использовать твою легенду.
— Которую из них?
— Ты можешь смеяться, но я бы предпочла сказать всем, что мы помолвлены, — сказала она и выпорхнула из комнаты. А Райан так и остался сидеть с открытым ртом.
Но Клеа ошиблась относительно реакции знакомых на их историю. Не возникло никаких проблем с недоверием, и вскоре уже разнесся слух об их помолвке. И никто даже не удивился. Даже тетушка Мэгги, посвященная в их план, похоже, вскоре забыла, что это всего лишь прикрытие. И Клеа не могла ее винить. Иногда, когда Райан смотрел на нее, обнимал за талию или целовал се на правах жениха, она сама едва ли не верила в эту ложь. И, что самое худшее, какая-то часть се даже желала, чтобы это было правдой.