– Не-е, тогда давай на спичках бросим, чтоб по-честному! – запротестовал Олег.
– На спичках так на спичках… – полез в карман лейтенант. – Тяни! Короткая дежурит.
Волков потянул. Выпала ему целая спичка – «длинная».
Притворно вздохнув – судьба, мол, он положил голову на брус, окантовывающий площадку, подогнул ноги и засунул руки в карманы телогрейки.
Уснул он почти мгновенно – будто провалился в черную теплую глубину…
Слегка поскрипывала вышка, внизу шумел ветер в кронах деревьев, а Олегу снилось море, горячее южное солнце и Катя, выходящая навстречу ему из воды, вся в блестящих радужных капельках…
На море Олегу еще никогда не приходилось бывать. Но он видел много фильмов, где точно так показывали минуты счастливой любви… Может быть, поэтому его воображение рисовало именно эту картину?
– Катя, Катенька! Прости, пожалуйста, я был неправ, неправ… – шевелил Олег губами во сне.
Кандычев посмотрел на него, улыбнулся и переломил в пальцах свою спичку. До этого она тоже была целой…
…Прошло часа полтора.
Жалея вымотавшегося Волкова, лейтенант, наверное, позволил бы ему поспать еще пару часов, если бы…
– Эй, Олега, кончай ночевать! – затормошил Кандычев спящего. – Подъем!
– Я сейчас, сейчас… – пытаясь разлепить тяжелые веки и массируя затекшую шею, спросонья забормотал Волков. – Вот ведь как разоспался! Ты ложись, я подежурю…
– Да нет, браток, не время сейчас спать! – возразил лейтенант. – Глянь-ка налево! Примечаешь что?
Олег потер тыльной стороной ладони глаза, посмотрел в темноту, но ничего не заметил.
– Смотри сюда, на мою руку! – придвинулся к нему вплотную Кандычев.
Волков до рези в глазах вглядывался в глухо шумевшую внизу тайгу и вдруг увидел едва заметную красноватую искорку. Она то чуть-чуть тлела, то вспыхивала ярче.
– Костер! – догадался Олег.
– Похоже на то, – подтвердил Кандычев. – Километров десять-пятнадцать до него, однако…
Волков достал из нагрудного кармана комбинезона компас, снял тормоз и, подождав, пока светящийся наконечник стрелки успокоится, определил магнитный азимут:
– Сто восемьдесят пять. Запомни на всякий случай! – сказал он участковому.
– Добро, запомнил. Ну, что дальше делать будем? Пойдем?
– Конечно же, надо идти! – без тени сомнения заявил Волков. – Кто бы у того костра ни грелся, а проверить мы просто обязаны.
Они спустились с вышки. Внизу было гораздо прохладнее – от земли, от ветвей деревьев, от реки тянуло сыростью и холодом.
Волков достал фонарик и протянул его Кандычеву:
– Посвети-ка, Петро!
Он вынул носовой платок и, присев на ступеньку вышки, развернул его на колене.