– Один раз Короленко устроил сеанс одновременной игры, – продолжил шахматист, – пригласил из Воркуты одного старичка гроссмейстера и выставил против него лучших из нашей части, в том числе меня. Так что вы думаете! – Новиков прищурился и довольно улыбнулся. – Старичок этот оказался бойцом! В течение получаса положил наповал всю нашу зону. Единственные три человека, которые сыграли с ним вничью, – сам Короленко, его заместитель Пал Саныч Берендюков и ваш покорный слуга.
– Как же вам это удалось? – спросил Волков.
– Удалось, потому что я усиленно тренировался и все номера журнала «Е 2 – Е 4» прочел от корки до корки. – Новиков откинулся на спинку стула и обвел взглядом оперативников. – Я вам больше скажу, – продолжил он. – Подозреваю, что этот гроссмейстер специально поддался Короленко и Берендюкову.
– Для чего? – поинтересовался Ларин.
– Как вам сказать… Из уважения, что ли. Все-таки начальство. Ну а мне, как вы понимаете, этот гроссмейстер поддаваться бы не стал, так что моя ничья была заслуженной.
– А как относились к шахматам ваши друзья?
– Сергей и Женя?
– Да.
– Гораздо прохладнее, чем я. Что касается Жени, то он еще играл более-менее приличий, а Сережа… – Новиков поморщился и, наполнив стопку, глубоко вздохнул: – Земля ему пухом.
Он выпил и доел кусок хлеба.
– Вы и сейчас играете? – спросил Волков.
– Сейчас уже нет. Не вижу достойного партнера. Не то что тогда… – Новиков вынул из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. – Помню, когда мы увольнялись в запас, Короленко лично подарил каждому из нас по шахматной доске с фигурами, поздравил и пожелал дальнейших успехов в шахматах. Ларин усмехнулся.
– Напрасно смеетесь, – отреагировал Новиков. – Это были не простые шахматы, а ручная работа!
– Кто-нибудь на зоне вытачивал? – догадался Волков.
– Совершенно верно!
– Там любят рукодельничать, – сказал Ларин.
– Еще как любят! – кивнул Новиков. – У нас сидел один мастер, у него каждая доска была – произведение искусства! Короленко его очень ценил, выделил ему специальное место в столярной мастерской и набор импортных инструментов предоставил.
– Куда же потом его изделия уходили? – спросил Волков.
– Понятно куда, – усмехнулся Новиков. – Короленко забирал.
– Что же он с ними делал?
– Он их дарил.
– Кому?
Новиков улыбнулся и долил остатки водки в стопку.
– Когда дембеля уходили на гражданку, Короленко торжественно вручал каждому по доске с дарственной надписью.
– Трогательно, – сказал Волков.
– Еще как! Когда в тот день Михал Михалыч вручил мне ее, я чуть не прослезился.
– В день вашего увольнения?