Нукеру вспомнилось, как недавно, когда село солнце, вышел из дворца стройный джигит и, миновав площадь, скрылся в узких городских улицах. И, глядя ему вслед, нукер подумал, что он из тех, кто оставлен эмиром на лето во дворце, чтобы следить за порядком. Надо бы предупредить воинов, чтобы они не только никого не пускали во дворец без разрешения, но и не выпускали.
Так и не заметив ничего подозрительного, в полночь нукер пошел проверить караулы. Воины, привыкшие к порядку, были на местах. У дверей, ведущих в покои Сакип-Жамал, нукер остановился. За ними стояла тишина.
– Госпожа спит? – спросил нукер у воина, охраняющего покой жены эмира.
Тот пожал плечами.
– Ханум еще не возвращалась…
Нукер вздрогнул. Глаза его сузились, в них отразился страх.
– Куда она ушла?!
– Откуда мне знать? Разве ханские жены станут докладывать о своих делах простому воину? Она переоделась в мужское платье и ушла из дворца, когда было еще светло.
Нукер в бешенстве подскочил к воину:
– Почему ты ничего не сказал мне?
Тот попятился, прикрывая лицо рукой:
– Я думал, вы знаете… Когда ханум уходила, вы смотрели ей вслед… И я подумал…
Нукер ударил воина ногой в живот.
– Ты паршивая собака!.. Ты подумал!.. Я велю содрать с тебя шкуру!.. Ты ответишь мне!..
Воин, переломившись пополам, держась за живот, тихо стонал.
– С ней кто-нибудь был?
– Нет… Она одна…
Нукер хотел поднять тревогу, но понял, что искать жену эмира в ночном Ургенче все равно что пытаться найти в степи меченого зайца. Кроме того, если во дворце узнают о происшествии, слух дойдет и до Кутлук Темира, а эмир не простит ему оплошности. Хорошо, если все закончится только тем, что его снова сделают простым воином, но вероятнее, Кутлук Темир велит отрубить ему голову или забить до смерти палками.
Подтвердились самые страшные подозрения нукера. Сакип-Жамал, конечно, ушла к мужчине в голубой чалме. Но ведь не могла же она уйти совсем. Госпожа непременно вернется во дворец. И уж тогда…
– Слушай меня внимательно, вонючий шакал… – хрипло сказал нукер стонущему воину. – Если кто-нибудь во дворце узнает о случившемся, я сам убью тебя.
– Пусть отсохнет мой язык…
И без того смуглое лицо нукера стало черным. Придерживая на боку саблю, он побежал к наружным воротам дворца.
Сакип-Жамал пришла на рассвете. Срывающимся от ярости, от пережитого голосом, стараясь не смотреть ей в лицо, нукер спросил:
– Куда вы ходили, моя госпожа?.. Мы обыскали весь дворец…
Сакип-Жамал гордо вскинула голову. Лицо ее было бледным, а под глазами залегли синие тени.
– Какое тебе дело?! Как ты смеешь спрашивать меня?