– Паф… Паф… – начал он, но этим все и кончилось.
– Пришли люди и делают «паф-паф»! – обрадовались глупые волчата.
– Нечего радоваться! – одернула их мамаша и обратилась к Кикусю: – Не бойся нас и скажи толком, что произошло?
– Люди пришли и стреляют? – спросил старый волк.
Кикусь отрицательно замотал головой. Говорить он все еще не мог.
– Ты хочешь сказать нам о Пафнутии? – догадалась волчица.
Обрадовавшись, что наконец-то его поняли, Кикусь так отчаянно закивал, что чуть не упал. И понял – оцепенение прошло, может, и язык тоже заработал? Мелькнула мысль – а не удрать ли, пока не поздно? Нет, не имеет права, ведь он еще не передал волкам просьбы Пафнутия.
И сделав над собой героическое усилие, маленький храбрый олененок пролепетал прерывающимся голоском:
– Паф… Паф… Пафнутий лежит… И вы тоже должны… О Боже, как же я вас боюсь!
– Глупый, мы знакомых не едим, – одернула его обиженная волчица, – так что перестань трястись и расскажи толком, почему и где лежит Пафнутий и почему мы тоже должны лежать?
– Вы нужны, – только и мог пролепетать Кикусь. Слишком уж много хотела от него волчица.
– Ясно! – понял волк. – Пафнутий послал тебя за помощью?
Олененок опять кивнул. Храбрости совсем не осталось, больше он ничего не мог сказать.
– Где?! – раздраженно рявкнул волк.
И это вышло так страшно, что нервы Кикуся больше не выдержали общения с волками. Он повернулся и стремглав кинулся наутек.
Волки поняли его по-своему. Посланец Пафнутия прибежал, сообщил о том, что нужна помощь волков, и умчался обратно. Видимо, помощь требовалась срочно. Ну ясно, раз Пафнутий где-то лежит, значит, с ним случилась беда.
И недолго думая, волки бросились вдогонку за Кикусем, который наверняка хотел показать им дорогу.
Хорошо, что Кикусь об этом не знал, иначе помчался бы не рассуждая куда глаза глядят. Сейчас же он спешил обратно к Пафнутию, спешил изо всех сил. Только рядом с ним он чувствовал себя в безопасности. Пришлось и волкам напрячь все силы, чтобы не потерять Кикуся из виду. Вот и получилось, что трассу они преодолели за рекордное время, чего скептически настроенная куница никак не могла предвидеть. У цели волкам пришлось изо всех сил притормозить всеми четырьмя лапами, иначе с разбегу налетели бы на лежащих лесничего и Пафнутия.
Очень обрадовался Пафнутий при виде волков.
– Молодцы, быстро прибежали! – радостно прошептал он. – Я тут все время переживаю, что ему с той стороны холодно.
Белка же, пискнув от страха, оставила свой орех на шее лесника и одним махом взлетела в спасительное дупло. Ее нервы тоже не выдерживали присутствия волков.