– Ясно, – сказал Билл, – с позавчерашнего дня. Надеюсь, вы понимаете, что теряете клиента?
– У нас новые правила! – Управляющий стоял на своем.
Билл помчался в банк. Ему пришлось ждать минут двадцать, потому что управляющий банком обедал. Когда он появился, то долго возился с бумагами у себя за загородкой. В помещении царила тишина. В этот час других клиентов, кроме Билла, в банке не было. Какое-то время он прислушивался к шуму лопастей вентилятора над головой. Управляющий банка то и дело откашливался, но так и не пригласил его зайти.
Наконец Билл вскочил со скамейки и шагнул за загородку.
– Я намерен взять кредит в триста долларов. Я могу рассчитывать на эту сумму? – спросил он.
Управляющий оторвался от своих бумаг и поглядел на Билла снизу вверх. Он не поздоровался, хотя они были хорошо знакомы, не воскликнул: "А-а, Билл Мартин! Как делишки?" Он спросил:
– Какое у вас обеспечение?
– Самогонный аппарат в прекраснейшем состоянии.
– Разве вам неизвестно, что под такое обеспечение мы кредит не выдаем?
– А четыре с половиной тысячи галлонов бурбона годятся?
– Нынче о бурбоне даже не заикайтесь!
– А моя ферма?
– Не знаю, во сколько ее можно оценить.
– Может, пошлете кого-либо из ваших служащих взглянуть на нее?
– Н-нет... К сожалению, сейчас у нас все очень заняты.
Стало так тихо, что Билл услышал жужжание мухи, бившейся о стекло. Да еще вентилятор шумел над головой. Он молча повернулся и ушел.
В "Камберленде" ему снова пришлось ждать. Секретарша управляющей отеля сообщила, что в данную минуту миссис Лайонс занята, но выйдет к нему, как только освободится.
Отодвинув стул подальше от окна, поскольку с улицы несло жаром, как от печки, Билл сел и закурил.
Сверху послышались шаги – по лестнице спускался Лоуэлл Холбрук. Сначала он Билла не заметил. Билл уставился на него и стал следить за его реакцией. Когда Лоуэлл увидел Билла, он сначала метнул в его сторону встревоженный взгляд, а затем сделал вид, будто его не замечает. А когда понял, что попался и придется поздороваться, кивнул, но не подошел. Тогда Билл поманил его пальцем:
– Здравствуй, Лоуэлл. Как дела?
– Здравствуйте, мистер Мартин. Дела идут...
– Я жду миссис Лайонс.
– Да, сэр. Я так и подумал.
– Она занята. Не знаю, правда, чем?
– Я тоже не знаю. Прошу прощения, сэр, мне надо работать.
– Интересно, нальют ли мне здесь хотя бы стакан воды?
– Да, конечно, сэр! – торопливо отозвался Лоуэлл. – В ресторане.
Он пересек вестибюль, подошел к конторке и склонился над регистрационным журналом с карандашом в руках, будто ему срочно понадобилось что-то проверить. А потом он вскинул голову и, устремив взор на входную дверь, погрузился в глубокое раздумье.